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136.决战
秋天是西域最美的时节，草原开始变色，天山高处的层林泛出金黄和霜红的色带。
天山以北的季节是冬天最长，夏天次之，春天再次之，秋天最短。美总是短暂的。
秋凉已至，代表冬天近在眼前，所谓“胡天八月即飞雪”就是这个意思。
山麓上昼夜间温差极大，秋日的早晨已经能呵出烟来，待中午在日头下，可能又可以打个赤膊。
现在正是清晨，人在山风里会有点瑟瑟发抖。所以城头架的火盆烧得正旺。
火盆架得高于垛口，一是为了夜间照明，给城头守夜者取暖；二是打仗时用于点燃火箭。
使者看见耿恭就那样插着手，跟一群依旧穿着单衣的瘦弱士兵一起，挤在火盆边取暖，也不答他的询问，只招手示意过来烤火。
使者来到火盆边，听见耿恭说了一句：“你就是条件。”
使者愣了一下：“将军何意？”
耿恭看清了使者的面目五官，有点诧异：“你竟是汉人？”
“我是单于的奴仆。”
耿恭对眼前人在气度上的一点点敬意都变成了厌恶，仰天叹了口气：“我想吃肉。”
使者喜道：“好呀！”
耿恭劈手掀掉了使者的帽子，一把抓住使者的头发，将其脸按到了火盆里。火盆边的汉兵都惊得退后了几步，使者的脸在火炭上嗞嗞有声……使者手脚乱蹬，拼命挣扎，惨叫声响彻云霄……
耿恭面色冰冷，手却纹丝不动。
待到使者没了声息也没了动作，耿恭一扬手，将整个尸体提到火盆里……不一会儿，火苗高涨，黑烟腾起。
“过来，”耿恭对震撼无措的士兵们说，“烤了吃了。”
他转头对着城下列队的匈奴高喊：“谢谢单于请的肉！”
喊罢耿恭就径自下城而去，在一旁的齐欢暗暗摇头。齐欢知道，耿恭此举是为了震慑匈奴人的诛心，提振己方的军心，但还是……手段太烈了。
汉兵们的确在城头上大吃大嚼。当然没有吃人，吃的是柳盆子带上来的两条羊腿。
但一箭之地外的匈奴人却分辨不出，只看得头皮发麻，心胆俱寒。
城下那些架锅煮肉的奴仆，吓得急忙草草收了锅，仓皇归队。
单于握紧了拳：“是谁想出煮肉的主意去折辱汉人的？”
旁边有人一指城头的黑烟：“就是他自己。”
单于摇了摇头，拉马回头。
“我等着。耿恭，你会是我手下最伟大的战王。”
班超所在的疏勒大城，也一日一日地攻守到了关键时刻。
匈奴人成了围城的主力，虽然没有龟兹人那么会攻城，但士气却高，仗着人力的优势，三天两头地强攻。一万匈奴人，在城下城头的争夺中抛下了三千尸体。
守军也是日日消损，班超开始在城内招募新兵，直接在守城战斗中磨炼。
但热爱“和平”的疏勒人开始怀疑这场战争的情绪，与日俱增。
龟兹军名义上的统帅依旧是废疏勒王兜题，他的旗帜日日在城外飘扬。城内那些蛰伏已久的龟兹谍子，开始秘密活动起来，悄悄地拜访一些疏勒豪族及相关的大臣。