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南方白莲教叛乱的消息入冬的时候,就断断续续的传回了京城。离着数千里之遥,距离太过遥远,京城里的官员百姓都对此无感,还不如北境胡狄的入侵被议论的多。

冬至时节,举起反旗一个月有余的白莲教终于攻破了茂州城门,攻占茂州城,杀了茂州知府,夺下了第一座府城。

自此白莲匪乱大有一发不可收拾之势,这个时候,朝廷才开始稍微重视了一点。先是下旨免了剿匪不利的江南西道总督张元化的职务,然后从京城空降了一个新总督时有亮,率京营兵两万南下,负责剿灭白莲乱匪事宜。

可白莲教的发展之迅猛,显然出乎了朝廷和地方官员的预料。他们每攻破一处,杀官吏豪绅,砸监牢,开粮仓,挣扎在生死边缘的灾民是一呼百应,纷纷加入其中。

新任江南西道总督才刚出京城,白莲教大军就已经发展到百万规模,成蝗虫过境之势,横扫江南西道诸府县。各府县望风披靡,不是举城投降,就是望风而逃。

朝廷急忙命令就近的江南东道将军张大可、江南南道将军孔有德、江南北道将军罗世宏立刻出兵,三军出击合围白莲乱匪。

三军合兵十余万之众与白莲教大军战在一处,起初连战连胜,打的白莲大军节节败退,眼见就可以彻底剿灭这股乱匪了。

可谁想这时候自家后院突然起火,这三道境内也爆发了白莲教叛乱。

原本各军将军在得知后立刻就封锁了消息,可架不住白莲教众大声宣扬,士兵们心忧家人安危,哪里还有心思打仗。

军心浮动,导致先胜后败,官军就此一溃千里,死伤无数,江南四道的白莲教叛乱彻底成了燎原之势。

朝廷极速调兵南下,先行在江北筑起防线,提防白莲教乱匪渡江北上。

江南的白莲教是没有北上,可江北数个道州却也先后都爆发了白莲教叛乱。驻扎在大江北岸的官军腹背受敌,哪里还会是白莲大军的对手,一触即溃。

东州副将陆基率兵三万驰援,与昌州兵一起与白莲教大军乱战在一处,双方你来我往,各有胜负,才勉强阻止了白莲教北上的脚步。

这总算给了朝廷反应的时间,开始四处调兵遣将,合力进剿,才勉强把局面稳住。

白莲大军虽然临时受阻,停下了北上的脚步,与官军形成对峙。

可白莲教打着“无处不太平,无人不饱暖”的口号,却是一呼百应,所过之处贫苦百姓群起响应,军力越发壮大。

白莲教主徐鸿儒不仅武艺高强,更是四处网罗侠客、异人、江洋大盗,更有江湖门派充斥其中,能人奇士不计其数。

甚至还有传言说,白莲教主徐鸿儒精通神鬼之术,麾下更是有众多的妖魔鬼怪助战。

不管传言是真是假,白莲大军是越聚越多却是假不了,大军号称百万,随军的家属更是不知几百万,军营连绵不绝数百里。

这几百万的军粮都是个大问题,所过之处比蝗虫过境还要严重。东西抢光不算,不论男女老幼全部裹挟走,不肯走的都被物理性消灭了。

白莲教之所以爆发的如此猛烈的原因,人祸的原因更甚天灾。

这些年来,大周朝流年不利,天下几十个道州一直天灾不断,旱灾、水灾、冰灾……一年年的轮流着来,就没断过。可官府对此视而不见也就罢了,摊派却还在不断的层层加码。百姓饭都吃不上了,身上的包袱却越来越多,眼见都已经要活不下去,不造反也已经没有其他路可走了。