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公元1076年3月30日,阳光洒在颍州城的大街小巷,本是万物复苏、生机盎然的季节,但今日的百草园医学堂门前,气氛却显得异常凝重。这本应是医学堂挂牌成立,万众欢庆的日子,但眼前的一幕却让所有人的喜悦烟消云散。

用过早膳后,医学堂的广场前突然涌现出大批饥民,他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神中透露着无尽的疲惫与绝望。这一幕让赵令畤始料未及,他坐在茶馆二楼的廊道上,目光凝重地注视着下方的场景。

赵令畤深知,这么大规模的饥民潮并非偶然。他沉默片刻后,果断地吩咐道:“速去把张三找来!这不正常!找人混进饥民队伍里面去!快去!快去!”在他的催促下,赵平安、王福等人立即行动起来,其他管事也面带凝重地看着广场上的饥民。看着规模至少3000人的饥民,三千又三千,若明天后天呢?想想就头大。

张三气喘吁吁地赶来,一脚没踩稳,一屁股跌坐在赵令畤面前。

赵令畤语速飞快地问道:“为何有如此多饥民?我等事先为何没收到消息?快把差役放出去,到周边乡村去走访,请乡老来认人!找些人扮饥民,放到城外去!到这些饥民队伍里去找你熟悉的乡老问问,为何会有如此多人?是不是有别有用心的人,混入饥民队伍?是否有外乡人?昨天的饥民队伍也要查,把比丘尼也派进去,让她们去找妇人打探些消息。让医馆的人也在检查身体和医治过程中,打探下是否有外乡人!尤其是今天的饥民队伍!把周同的人也调来,守护好钱庄。让欧阳三上去城中豪富那,打探下消息,是不是有人要与钱庄过不去?派人速去通知吕大人!快去!快去!”赵令畤硬是一口气没换,把话说完。

张三一句话没敢说,他和王福又急忙跑下楼去办事了。赵令畤喘了几口气,缓和了下心情,说:“把酒楼的那他大的扩音器搬来,请庞神医与饥民们交流!和饥民打打感情牌,请还有余粮的乡亲们回去!”

庞安时是医学堂的神医,他的威望在颍州城中颇高。他接过搬来的扩音器,面对着广场上的饥民们,开始了他的讲话。

“各位颍州父老乡亲们,大家好!我是百草园医馆的庞安时。欢迎大家来到颍州城东的医馆产业。我们怀着一颗医者仁心,为颍州附近的饥民提供以工代赈的救济。但医馆才刚刚建立,并无多少钱粮养活所有饥民。我们会尽力为所有饥民提供一顿饭食。在此我也恳请大家,家中还有些许余粮的乡亲们,还请回去。城门外也有资福禅寺的善食供应。让医馆有限的能力,能帮助更多家中无粮的饥民。吾庞安时在此拜谢大家了!”

说完,庞安时对着饥民的队伍深深地鞠了一躬,并一直保持这个动作,以示诚意。他的讲话起到了一定的作用,饥民队伍中开始有人动摇。有几户人家在犹豫之后,最终决定离开队伍,向城中走去。

赵令畤见状眼前一亮,他立即吩咐道:“好!速速准备马车,给离开的每户饥民准备十几个馒头,送他们回家。派本地人去赶车,路上要多套话!”赵平安闻言,亲自率领十几名壮丁,赶着马车送饥民回家。

庞安时的讲话缓解了广场上的压力,让赵令畤等人有了更多的时间去调查饥民潮的真相。这背后可能隐藏着某些阴谋和危机。

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一个时辰如白驹过隙,茶馆二楼的廊道上,吕公着、赵令畤、晏几道三人在此静静守候。广场之上,济民的队伍在厢兵的有力控制下,虽然心中有些忧虑,却也不敢有太大的骚动。赵令畤深知饥民们的心情,于是叫来一辆餐车,为饥民们分发馒头和清水。他特意规定一轮只给每人一个馒头或者一碗清水,这样做的目的不仅是为了给饥民们找点事做,给他们一些生活的希望,更是为了防止他们因无所事事而被别有用心之人利用。

随着时间的流逝,各路人马开始陆续传回消息。周同第一个赶回来汇报:“饥民营地那边传来消息,我们已经成功活捉了十几名丐帮弟子。据他们交代,他们帮派的颍州堂堂长被官府抓获,他们此次前来是为了探听情报。”赵令畤听后点点头,表示理解,并嘱咐周同继续深入调查,因为他觉得事情并没有这么简单。

随后,张三也带来了重要的消息:“昨日的十名乡老汇报说,他们今早在路上遇到了阜南县、太和县、颍上县、临泉县的流民队伍,大约有一千人左右。这些流民看到乡老们后就纷纷跟了上来。”赵令畤听后不禁皱起了眉头,疑惑道:“千人的流民队伍?平时并未见过有多少流民,又不是灾年,究竟是何原因呢?再探!”他意识到事情可能比想象的要复杂得多。

此时,吕公着坐在躺椅上,闭目养神,一言未发。他心中充满了疑惑和不安,从北宋熙宁三年(1070年)开始,主政颍州六年,他深知当地民生状况。然而,眼前这六千多名饥民却让他深感震惊和自责。他不禁陷入深深的自我怀疑之中,开始反思自己过去的工作是否有所疏漏。

赵令畤和晏几道也看出了吕公着的心事重重,但他们并未打扰他,而是继续喝着茶,沉默地思考着事件的突破口。一旁的李师师小心翼翼地为三人添茶,不敢发出一丝声音,生怕打扰到他们。整个茶楼内只有那轻微而舒缓的古筝乐曲在耳边回荡,为这紧张而沉重的氛围增添了一抹宁静与祥和。

就在这时,噔噔噔!赵平安步履匆匆地小跑上来,他压低了声音,对众人说道:“离开的饥民都是曾经受过医馆恩惠的病人亲属。他们说,有家丁模样的人昨日在外散播消息,说颍州城东有免费的吃食,可以帮助大家度过难关。”这个线索让赵令畤眼前一亮,他意识到这可能是解开事件谜团的关键所在。

赵令畤眉头紧锁,沉吟片刻后说道:“立即去找李公麟!和他一同带领一些速写好手,去把大致画像绘制出来。”

赵平安立刻领命,躬身退下。赵令畤望着他离去的背影,自言自语道:“现在已经是第二股势力了,究竟是何目的呢?他们为何要在此时制造混乱?”

就在这时,欧阳三上不急不慢地上楼来,对着三人一拜说道:“拜见吕大人、赵公子、晏公子。我家老爷现在城中坐镇,已经拜访了一些城中大户,收到了一些消息。据说,城中有些富户对公子吞并了长生库心生不满,于是派了自家的家丁去周边村落,宣扬说城东有免费提供饭食的地方。正因如此,才有如此多的饥民涌入颍州城。”

欧阳三上停顿了一下,继续说道:“请吕大人放心,城中的大户们都已经行动了,他们正在积极收集信息,稍后就会有更详细的消息传来。”

吕公着闭眼嗯了一声,便不再说话。赵令畤则沉思片刻后说道:“李师师,你去钱庄取一份名单给欧阳三上。这些人,肯定不在钱庄的股东之内,也不是长生库的储户。那么,就只有是要钱庄承兑之人。同时,也拿一份名单给张三,让他派人留意各城门口,并小心搜索城东地区。我们必须要尽快找到这些人。”

紧张的搜查工作一直持续到临近中午时分。整个颍州城表面上看似平静,然而在这平和之下,却是暗流汹涌。周同满怀喜悦地跑上来说道:“饥民营地已经查访完毕了!我们抓到了100余名丐帮弟子,他们大多都是颍州人,属于京西北堂颍州分堂的范家人。这次是他们范堂长亲自下来督查颍州分堂弟子失踪事件的。另外,经过21名乡老和比丘尼们的盘问,我们得知城南6里外的三圣寺、万佛寺已经停了长生库的业务,要饥民们来资福禅寺借贷。”

吕公着猛地睁开眼睛,惊讶地说道:“三圣寺、万佛寺?这些佛门子弟到底想干什么?”

赵令畤微微一笑说道:“把广场上的饥民一队队带下去盘问吧,让饥民营的乡老、比丘尼再去打探打探。没想到这次事件竟然涉及到三方势力啊!”

随着周同带着一队饥民离开广场,广场开始变得喧闹起来。这时,有几名打扮成贫民模样的人从各隐蔽处走出来,迅速朝城门走去。然而,当他们通过城门时,却被张三的人直接逮住;在城南也有几名骑马的贫民被抓获。

不久之后,赵平安也送来了几张速写画像。赵令畤看过后,立即让他将画像送予张三。不到半刻钟的时间,画像中的几名家丁便招了供。果然有城中富户参与其中!这些人不仅派人散播城东免费吃食的谣言,还告知三圣寺、万佛寺,关于城东钱庄要对他们两家的长生库出手的消息;资福禅寺的长生库就是一个例子。

紧接着,欧阳三上也传来了消息:经过调查,已经锁定城中有4户范家参与了这次事件。吕公着拿着两份名单看了看,站起身来将名单收入袖中说道:“我回城了!此事脉络我大概清楚了。把广场上的饥民先送去营地安置好,并多派人手好生看管起来。”

望着吕大人骑马离开的背影,赵令畤知道接下来将有一场风暴即将席卷整个颍州城。果然!吕大人回城不到一刻钟的时间,所有城门便紧闭起来,城内厢军同时出动直冲城内4处范家宅院而去……

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下午时分,阳光斜斜地洒在青石板上,张三急匆匆地来找赵令畤,面色凝重地报告说:“范家宅院三百余人被抓,宅中藏有大量刀剑武器。经过初步审问,他们与丐帮有着千丝万缕的联系。吕大人特别提醒,饥民中很可能还隐藏着不少丐帮弟子,让我们务必小心行事。”

赵令畤闻言,手指有节奏地敲击着桌面,似乎在思考着对策。他沉思片刻后,缓缓开口问道:“城东你还有多少人可以调动?”张三低头默数片刻,然后抬起头,声音坚定地说:“差役五十人,厢兵三百人,总计三百五十人。”