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宁白被这四名力大无穷的侍卫抬起来，在囚笼里晃来荡去，不是脑袋碰着铁柱，就是手脚和铁柱产生亲密接触，不时咚咚直响，伴随着宁白痛苦的呼叫声，穿过殿内无数双疑惑的眼睛，直到大臣列班第一排时，才被放了下来。
宁白还没醒过神来，就听皇上的声音道：“好，你们让朕抓的罪魁祸首，这就给你们带了来。列位有何疑问，尽管问他。”
他的声音中带着极端的愤怒。
宁白回头看去，满殿大臣，各显疲惫之姿，有的甚至已经无法直立，瘫坐在地上。好在皇上并不以为意，不予责罚。只有工部周舫，倚在轮椅中，半闭着眼，气定神闲。
其时已是晚间，这么多大臣还在议事殿内的情况，从未出现过。
看来一定是出了大事，而且这事还和自己有关。
但自己一直在沛县，也没干过啥事啊？
正疑惑之间，一人从队伍中站出来，毫不客气地指着宁白，破口大骂：“无知小儿，只顾自己威风，恶意破坏我朝安定局面，居心不良，当千刀万剐，记入奸臣录，永世不得翻身。”
宁白本来在宫中时间不长，见这人胖如肥猪，穿了一身灰色朝服，官职并不甚高，却对自己横加指责，肆意谩骂，心中恼怒，回嘴道：“这位大人你有事说事，好坏也是能入朝议事的职位，却像个泼街的下人一般，毫无体面。”
那人瞬间脸色通红，想要继续骂，却怕真成了泼街的下人，拿手指着他，张口结舌，说不出完整的话来。
李贤站出来解释：“简老弟，你是有所不知。五天前，那北鞣皇帝发了战书，以我朝大破天正伪国，未遵守两国间暂不开战约定为由，要重启两国交战，除非我朝向他俯首称臣，作儿皇帝，才肯善罢甘休。我朝特使毛凤毛大人，也被他们就地软禁，无法与我通讯。”
宁白在囚笼内气得满身发抖,两手抓着铁柱,用力搬动，将整个囚笼都摇晃起来，高声叫道：“我为国家收复失地，宽慰边民，居然还有错了？尔等在京城素位尸餐,只管自己老婆孩子逍遥快活，何曾想过为国效力？今日被一区区番国吓得来指责我，你们良心被狗吃了？”
又一官员出列，把开始骂宁白之人的手往后一拉，示意他坐下，自己对宁白道：“简大人所言，在下听得未免糊涂。天正国兵虚将弱，是人均可夺之。你就算得之，也非啥了不起的功劳。你收天正，更是以下毒之小人手段，非正人君子所为。说出去并非大功，反被外人耻笑。甚至被人诟病为撕毁和平协定，我朝名声，尽毁于你之手。”
宁白此时不怒反笑，望了他道：“哈哈，我不去夺天正，也没见着你们那位去了？这位又不知是当什么的官儿。不为本朝人说话，反倒替入侵我国的敌人叫屈。你通敌卖国，还需要多说？”
那人一时语塞，愣在中央。旁边一老头起身道：“乔教师息怒，老夫来教训他。”转头对宁白道：“老夫京城府王灿，虽未与简大人谋面，但简大人以一己之力，破假刀案，替夏首府洗清冤曲，又在沛县收复失地，虽然失信四邻，但无知者无罪。只是如今被北鞣以此为由，要我朝彻底臣服，这此祸之源，不是简大人你，又会是何人？”
宁白把眼一翻，道：“你们反复强调我是祸水，一刀把我杀了，那北鞣就会收手？”
皇上这时才对李贤道：“李尚书，你有何议？”
李贤道：“臣附仪。”
皇上道：“你附谁的议？附简熙的还是王府尹的？”
李贤忙道：“简大人可杀不得。”
“杀不得，杀不得，那你有何好法子？”皇上生气着问。
李贤道：“要不问问夏首府的意见？”
皇上一听可更生气了，把案子一拍道：“这夏远天早朝听朕说捉简熙回来，就说要避嫌，睡大觉去了。这也就算了，可是中午守备将军多嘴说起陆公复不利，陆迁也以避嫌为由脚底板抹油溜了。你们讨论了一天，除了互相指责，把罪推在简熙身上，没有一点有益的想法。难不成真要我作北鞣野蛮人之儿，举国受此大辱？”
龙威震撼，无人敢发声多言。
一直闭眼养神的周舫突然道：“皇上，微臣特此请辞尚书一职，请皇上开恩。”
他此言一出，殿内众人都是一惊，都诧异地望向他。
皇上唉了声，没料到他这时突然提出离职，半嗔半责地道：“你老人家要辞职，也不分个时候。今日不谈此事。”
周舫却坚定地道：“老朽已八十五有余，脑子早已如同浆糊，事事混沌不清，也不能为皇上出主意。如今满朝文武，人人都比老朽年轻，却是一点办法也没有，看来只能认那北鞣人作父。皇上无奈，可为天下百姓作想，北向称子。那北鞣首领听说不到三十岁，我这年龄，作他们祖宗还差不多，怎可乱了常伦理数？这等羞耻到家的事，微臣实在难以接受，请皇上体恤在下，放老朽回家，风烛残年，也最后享受一下子孙绕膝的快乐。”
他说得情真意切，貌似在为自己辞职找理由，却句句戳中朝内诸人心窝子，众人都低头不语。
皇上半晌才道：“你这两年，时时以年龄为由提出辞职，不是朕不放你，实在工部找不到人接替。”
周舫道：“臣也在为皇上寻找、培养人材。夏首府之侄、军部运输司夏定南倒是不错，只可惜沉与奇工淫技，不能专心主理大局，又恐被人诟病夏首府任人唯亲，是以这上佳人选，一时难办。不过此时，眼前就有一人，如神明指定一般，让老朽豁然开朗。”
皇上道：“你且说这个让你看好的人是谁？”
周舫浑浊的目光从每个人身上扫过，每个被他扫到的人，都心跳加速，期盼着他选中的便是自己。
工部和军部、礼部三部并列，这三部尚书，是最终当上首辅的必经之位。
周舫的目光终于定在一人之上，面露宽慰笑意道：“能接我位置者，就是他！”
朝中诸人满是遗憾和不服，瞧向周舫眼光落定之人，不约而同地都倒吸一口冷气。
那人，便是被弄得莫名其妙的宁白。
这是唱的什么戏？一会儿要杀我，一会儿要让我当这尚书？玩我玩得开心快乐是吧？
官员中除了李贤，都妒忌地看着他，从小小县令一下执掌工部，连升七级啊。真是祖坟冒青烟了！他哪点比得上我，这周舫真是老糊涂了，视工部掌门之大位为儿戏。