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择的日子是在二月初，就在堤坝上做了场法事，人心便安定了不少。天气回暖后，陆陆续续的有人开始回来，夜里宿在工地上也不怕了。堤塘眼看着一天一天的修起来，山上的原本杂草丛生的荒地，翻出一片一片黝黑疏松的土壤。
到了月底那天，陆清河起了一个大早。天才刚擦亮，就点了灯。唤了差役备水梳洗，早已做好准备变成个秃子的他，发梳往头上一刮，竟是没掉下什么头发了。不知是时安老先生的药起了药效还是如何，对他来说总算是个好消息。
他心情大好，跑到书房里翻出了闲置的箱笼。《农政全书》、《齐民要术》、《河渠志》能翻出来的书册，全都整整齐齐的码放在书案上。恨不得备上大马车，叫那马上就要去顺安考试的人全部带上。
想想也是，路途遥远，又是个姑娘家，人生地不熟的。陆清河琢磨着，去寻了张储当真叫他备了辆马车来。才吩咐完，杨竖就从游廊下走了来。
“公子，侯爷的信。”
陆清河接过，当下就拆开了，看完脸上一片晦暗。
杨竖好奇问道：“公子出什么事了？”
“京城那些苗人死了，一个活口都没留。”
“此事想来定然是京中有人同苗人相勾结，遥相呼应，步步为营，诱公子入局。”
“此话怎么讲？”
关于堤塘之事有蹊跷，陆清河早已猜到了，但一直都看不明白。所以无所作为，暗暗等待下棋人露出端倪来。听杨竖此话，想来必定是查到了什么。
杨竖压低了声音，“属下适才从糖水巷子经过，路边的面摊上有人议论堤塘上打生桩之事。”
陆清河先是一愣，没听明白，“打生桩？”
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杨竖警觉的左右张望了两眼，还早衙后院除了几个洒扫的杂役，并没有什么人。俩人一前一后进到了书房里，他才细禀道：
“打生桩，不知公子听说过没有。不是往地上打桩子，而是一种人祭。民间相传但凡是要有什么开山修桥惊动山灵的大工，为保能够顺利完工，便会在工地上用活人祭奠。”
陆清河走到书案上坐下，若有所思的点头。
打生桩即人祭，以活人做牲，杀之祭神灵或祖先。听闻起来古老且又神秘，不管是在中原还是苗地，民间都一直有传闻用活人祭祀山灵，以求工事能够顺利完工。每逢打开修路搭桥此等工程，这样的传言就会不胫而走。
他曾在一些奇闻轶事的杂书中读过，最初时是用银子买一些穷苦出身或者患了疾的人命。后来这里面的门道就多了，买卖人命日益猖狂。一些丧心病狂的拐子，拐来的孩子女人脱不了手，低价转给工头做人牲。
自大魏玄武皇帝一统天下后，朝廷严打，禁止买卖人口打生桩。违者处以极刑，连坐九族。此后每朝每代皆承此法，打生桩的事几乎销声匿迹。但暗地实则又衍生了新的门道，每逢大工必出人命。看似是意外，人们都会心照不宣的视为一种新的打生桩。
如此以来，陆清河算是明白了，为何工地上会突出发生“意外”了。
“大人，对此事如何看？”杨竖见他久未开口，心急道：“绝不能叫他们将这盆脏水泼到咱们身上。”
乾州汉人中已有人议论官府打生桩的事，苗人中就更不用说了。只怕早就人心惶惶了，畏于官府的威严不敢抗争，实则只怕早已是群情激愤。他们必须在陷入被动前，拿出应对法子来。
“乾州汉人中都已有传闻了，只怕苗人中早就盛嚣尘上了。京师那边，我爹他.....”
陆清河猛然瞪大了眼，京师八百里加急要五日，信函才能抵达苗疆。而在他接到手上这封密函的这几天，京城形势只怕早就又是另外一番天地了。
“杨竖，出事了。我立刻给皇上写奏疏，你马上启程去送，记住一定要交给孟公公。”
纵使是可能来不及了，他还是想要叫皇帝知道自己态度。乾州现下是他主事，打生桩这口黑锅定然要扣在自己身上，牵连陆家的。
陆清河立刻提笔在书案上挥洒笔墨，一口气写下千字进言。封好奏疏，郑重的递给杨竖，“有人要拉陆家下马，你赶快启程。”
