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皇帝道:“取养荣丸来。”
李玉贵道个是,掀起膛帘子指派人把药呈上来,伺候皇帝服了,仍旧扶他躺下。皇帝问什么时辰了,他看看钟上道:“回主子,午正了。”
皇帝翻了个身,只觉心头憋了团火,烧得他没法子安睡。太后礼佛多年,想来也不会参与这件事,难道是皇后的主意吗?他和皇后同床共枕十几年,从不知她是这样的人……一定是受了奴才的挑唆,才想出这么个损招来。
“查查这馊主意是谁出的,查出来了即刻来回朕。”皇帝头都不回地说,这样的人留着是祸害,将来必然要掀起风浪来,趁早收拾了才干净。
李玉贵应着退出殿外,站在丹陛旁的台阶上眯眼看日头。这差使难办,又得挖个人出来,否则就害了金迎福了。他提溜着帽子上的蓝顶珠抱胸一叹,抓太后宫里的人还是皇后宫里的人?这梁子结得大了。得!他一跺脚,办吧!不过只有自己一人可不成。他把帽子往脑袋上一扣,直奔敬事房而去。找敬事房总管赵积安去,那小子是杠头,死钻牛角尖的主,不论宫女太监,逮着一个交他办,他板子一上,保管什么话都问出来了。
皇帝躺到午时末方起来,由尚衣太监打理好衣裳,传梳头太监结了发辫,戴上紫金冠,也不宣御辇,起身便往宫门上去。一溜御前的近侍慌忙举着华盖跟上,他脚步匆匆沿夹道朝坤宁宫方向疾走,到了门上不叫人通传,自己背着手进了明间。
值上的宫女跪下行大礼,他只问:“你们主子呢?”
小宫女回道:“皇后娘娘才歇了觉起来,这会子在配殿里呢。”
配殿的槅扇门半拢着,透过屉子上糊的绡纱望过去,隐约看见南窗下的条炕上摆着一个绷架子,皇后在那架子前坐着,正拿炭条勾花底子。
太监躬身推门,暖阁里的宫人们磕头请安,皇后忙下炕立在踏板上屈腿纳万福,笑道:“万岁爷怎么来了?也不叫人通传,奴才好上正殿迎驾。这样子,多失礼。”
皇帝看她言笑晏晏,心里也顾念情分,便伸手扶她起来,“咱们还用得着讲那些虚礼么?”回头瞥了绷架上雪白的缎底一眼,“你在绣什么?”
皇后亲自从宫女手里接了茶盏来敬献给皇帝,一面道:“总是闲着,如今开了春,天暖和起来,绣副百子图的被面子备着,回头咱们太子爷大婚时好用,不必急着赶工了。”
皇帝抬头看她,眉眼间俱是恬淡怡然的神态,那样端庄贤淑叫人敬重的,怎么会有那种坏心眼子呢!皇帝唇角浮起游丝一般的笑意,“这些东西交造办处就是了,日夜熬着,仔细伤了眼睛。”
皇后挨着皇帝坐下,缓缓道:“绣工们的手艺虽不差,到底比不上自己绣的。儿子带到这样大,要讨媳妇了,我给他绣一床被子,也是我这个做母亲的意思。”
皇帝点头,“只是要小心身子才好。太子的婚还未指,你也不用那样急,诸事铺排下来,怎么也要到万寿节前后。”
皇后应个是,低眉顺眼地坐着,心里有话,到了嘴边又说不出口,犹豫了半晌方道:“万岁爷可有了合适的人选?还是早点定下来吧,也好收收太子的心。”
皇帝唔了声,“皇祖母和额涅的意思呢?她们瞧下来哪个好?”
皇后道:“那四个丫头都好,奴才听老祖宗的话头子,一个封嫡妃,另三个封侧妃也使得,最要紧是开枝散叶。”皇后边说边掩嘴笑,“万岁爷尽快拟召吧,今年大婚,要是祖宗保佑的话,到明年年下就能得个小子或闺女,那多好!咱们就做祖父母了。”
皇帝生出感慨来,他和皇后还未及而立,儿子要讨媳妇了,将来孙子的年岁可能比东字辈的皇子们还大些……皇帝微吁口气,他早年戎马,太子的成长并未关心太多,都是皇后一手操持的,这么多年来,皇后主持六宫应付宫中琐事,还要过问皇子们的学业,真是大大的不易,他才刚怒气冲冲倒是不该,亏得没在她面前发作,否则岂不伤了皇后的心!
皇后瞧皇帝并不说话,心里总有点忐忑,似乎他这一来是另有用意的。莫非是走漏了风声不成?细想想也不会,知道这事的都是近前的人,且没有大肆宣扬开去,除非他是神仙,能掐会算。
皇后谨慎地问:“万岁爷今儿来找奴才是有什么事儿?”
皇帝调转视线过来,目光淡然如水,微一挑嘴角,“也没什么事……才用过点心,出来走走,消消食。”
皇后心头一松泛,笑着说:“正是呢,政务太过多了,万岁爷要仔细圣躬才好,没的叫老祖宗和皇太后担心。上回奴才来瞧您,李玉贵拦着不让进,奴才在外头只有干着急的份儿。”
皇帝心不在焉地应道:“朕喜静,你是知道的。倘或见了她们,后头必然个个都来求见问安,那朕还能安生吗?”
皇后诺诺称是,又和皇帝说起有太监偷着往宫外流脏水的事儿,连如意馆的东西都敢动,说请万岁爷示下。
皇帝冷笑道:“这种事历来就有,大邺的时候尤为猖獗,如今倒好,算计到朕头上来了!你下旨严办,一经查出绝不姑息。可有一点,要提防栽赃陷害的事儿,闹得人心惶惶就不好了。”顿了顿,又顺着话茬子道,“还有那起子无事生非的奴才,心肠歹毒得叫人发指。朕知道皇后是贤后,向来有容人的雅量,只是有时候耳根子忒软,朕盼着皇后近君子,远小人,以仁治家,替朕好好掌管后宫,叫朕没有后顾之忧。”
皇后只觉一记闷雷劈在头顶上,浑身上下仿佛都浸在了冰水里。大英开国以来皇帝就不问六宫事务,这会子是怎么了?听着话里有话啊。她惴惴不安的偷觑皇帝的脸色,却是一切如常,也不见有什么不妥帖的。
皇帝对着皇后,愈发和颜悦色地笑,“怎么了?朕有哪里说得不招人待见的?”
皇后慌忙摇头,“万岁爷句句在理,奴才自当守好本分,请主子放心。”
皇帝眼里光华流转似千尺深潭,携过皇后的手焐在掌心里,“怎么冷得这样?可是有哪里不好?”说着自顾自替她把起了脉,那脉声咚咚如雷,又急又沉。他探究地打量她,唤了声“云晚”。
皇后一激灵,云晚是她的闺名,皇帝对她的称呼从王妃变成皇后,独独没叫过她的名字。那么多年了,她恍然已经忘记了,今天猛地从记忆中翻出来,心脏丝丝缕缕抽痛起来。她张了张嘴,竟已哑然失声。
皇帝若无其事地站起来,对旁边侍立的初寒道:“紧着心照顾好你们主子,出了岔子,朕唯你是问。”
初寒并一干宫女领了旨,皇帝对皇后道:“可别太过操劳了,累坏了身子不值当。你歇着吧,朕走了。”语毕转身出了暖阁,满屋子人肃下去,他早已下了台阶,朝宫门上扬长而去了。
回来的步履倒不急促了,唯有些落寞。皇后的惊慌失措落在他眼里,他满心只觉失望。这宫里成日都是算计,尔虞我诈,勾心斗角,没有一时叫人清净。他慢慢地在夹道里踱,两侧的宫墙绵延向前伸展,望也望不到头的朱红。
皇帝意兴阑珊,虽然有华盖遮着,仍感觉日光刺眼,紧走两步便进乾清门上了御路。近侍太监们不得上阶陛,纷纷从“老虎洞”里穿行过去。皇帝抬手挡了挡,绕过露台一侧的金亭子进了明间,往屏前的宝座上一坐,问李玉贵哪儿去了。
敬事房御前伺候的马六儿打千回话,“李总管办万岁爷吩咐的差事去了,还没回来呢!”
皇帝哦了声,让顺子伺候文房,又叫人取上回淘腾的字帖来,蘸了墨便落序题跋。
日头渐渐转过三交六菱花隔扇窗,御前的宫女忙放了竹帘,这时李玉贵垂手进来了,给皇帝打了个千儿,“回主子,头里主子吩咐奴才办的事儿妥了,特来给主子回话儿。”
皇帝眼皮都没掀一掀,只问:“哪一桩?”
李玉贵道:“两桩事儿都齐了,鸽子刘的事容易办,那小子常犯浑,克扣鸟料,还偷着倒卖圆明园的贡鸟,随便找个名头就处置了。后面那一桩费了点手脚,不过奴才也打听出来了。”