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荔枝捏着钱叹道：“你真是个有义气的人，出了永巷还认得我们，就冲着你的一片情，再难也要办得了才好。”
锦书道：“正是这个理呢！好歹在一块儿那么久，她病得那样没人管她，只有咱们上心些。总不能眼睁睁看着她挪出去，真要到了北五所，小命也就交待了。”说着，自己眼前一阵金星乱窜，忙撑住脑袋歇了歇，喘上两口气，耳朵里嗡嗡的，半天才缓过劲来。
荔枝看她脸色泛黄，也像是病着的样子，方问：“你这是怎么了？身上也不好？”
锦书道：“昨儿受了凉，发一晚上的热，这会子烧退了，只是没好利索。”
荔枝略迟疑，便问：“你刚才是打哪儿来？怎么还坐上二人抬了？”
锦书也不知怎么回她好，要说乾清宫总管太监打发轿子抬她上西暖阁给皇帝请安谢恩，这话谁听了谁不信，连她自己也弄不清李玉贵这么做的用意。顺子那里没正经说上话，他先前那几句云山雾罩的，叫她摸不着头脑。
荔枝追着问：“可是太子爷叫人来抬你的？据我说，要是太子爷真对你有意，你就是跟了他也没什么。眼下这处境也没别的出路了，有些东西该忘就忘吧！如今是捏在人家手上，生死存亡只消他一句话。你梗脖子也无用，人说大丈夫审时度势，国仇也罢，家恨也罢，胳膊拧不过大腿。既然活在宫中，出去又无望，难不成一个人到老？还是将来像那些绣工似的，随便找个假丈夫搭伙过日子？”
锦书不愿意和她说这些，说多了伤心又伤神，忙岔开话题，道：“绣工又不是秀女，怎么要和太监搭伙？”
荔枝摇头道：“要不怎么说这宫里都是苦命人呢！那些绣工好多是地方上送来的，长了双巧手反倒祸害了，留在宫里出嫁无成，为了头疼脑热时有个伴，只好和太监并度了。”
锦书靠着桌沿，把脸埋在臂弯里，半天没吱声。过了会儿才道：“天底下就没有比宫女更苦的了，不人不鬼地活着，差事多规矩重，不知多早晚才是个头。”
荔枝怅然一叹，“且熬着吧，等熬出油来也就超生啦。有时候我想，春桃要有造化，挪到北五所去就不死不活地吊着口气儿，内务府划了名字叫家里来接了，那时候就解脱了。”
锦书一径苦笑，“哪里来这么好的事儿，不到临断气，怎么会让家里来领人！”
说起春桃的病来荔枝有些后怕，“她真是病得不成了，半夜里睁着眼睛不睡觉，满嘴胡言乱语，要车要马的，别提有多吓人了！我和脆脆一听她喊就吓得冒冷汗，要不是瞧着以前的情分，谁受这个罪啊！白天夜里地当差，回来还不得安置。要说脆脆真是个好样的，她看春桃那儿离不得人，就求姑姑排她上夜。晚上伺候主子，白天回榻榻里伺候春桃，一句苦都没叫。以前我还说她性子面，现在看来是冤枉她了。”
锦书应道：“也只有要好的小姐妹才能这么义气了，人都说宫里勾心斗角的多，亏得咱们都是直脾气，抱成一团相互照顾，方能平平安安的。”
荔枝看着锦书，嘴唇动了动，本想和她说几句掏心窝子的话，又怕惹她伤心，只得忍住了。其实她知道她在太皇太后跟前当差有多不易，平常的小主已经够难伺候了，更别提这后宫里位份最高的人了。因着锦书尴尬的身份，必然诸多刁难。锦书要强，受了委屈也不吭声。听说昨儿又罚跪了，这一来二去的，就是荒地里的草，也经不起没完没了的折腾。
锦书早习惯了架在火上烤的日子，也不觉有什么苦可诉的，只淡淡地笑，“你先托贵喜，他要是能办了最好，要是不能，我再求求我师傅。她干爸爸是给太皇太后梳头的，天天出宫外宿。虽说托他十有八九能成，可人家办事定然不收钱，况且也有了点儿岁数，上了年纪更要远着鬼神，找他就是难为人家，叫人家答应好还是不答应好？倒不如花点钱心安理得。”
荔枝道好，朝外头看了看，日头像是没有了，天也有些阴沉，忙拎了包袱起身，“怕是要下雨，我得回储秀宫去了，你万事小心些，要是得了空就回来瞧瞧。”
锦书应了，直把她送上夹道，再三嘱咐，“成不成的，好歹让人带个信儿给我。”
“知道了。”荔枝边走边回手，“进去吧，才大安的，别又招了风。”
天上零星飘起了雨，锦书抬头看，朱红的宫墙，明黄的琉璃瓦，映着惨淡的天色，说不出的压抑沉闷。穿堂风尤其的大，才站了一会儿就寒浸浸地直往肉里钻。抱着胳膊转身回下处去，之前在西暖阁出了汗，贴身的中衣湿了，焐了这半天还没干，风一吹冻得直打哆嗦。忙翻出衣裳替换上，脑袋晕乎乎的像是又不济了，复又上炕躺着，只是翻来覆去一味地睡不着，越躺着越糊涂，索性坐起来改春袍子。
引了线刚要落针，门上的铜搭扣响了一声。春荣推门进来，把食盒往桌上一放，见她做针线，笑道：“这是怎么，不好好歇着又忙上了？天暗，仔细伤了眼睛。”
锦书道：“袖子长了，铰短一点儿。你下值了？”
春荣嗯了声，搬张炕桌在她炕头上，打开食盒端出一碗贡米粥并一个小菜碟，揭了碟盖儿，里头是码得齐齐整整的四样酱菜。递过勺子给她，在菜碟边上搁了双短筷子，一面道：“饿不饿？昨儿开始就没米粒下过肚，好歹吃点，别饿伤了胃。”
锦书抿嘴笑了笑，“真是有些饿了，还叫姑姑给我送吃食，我好大的面子呢！”
春荣嗔道：“吃的堵不住你的嘴！有力气和我打趣了，看来是好得差不多了。今儿晚上能当值吗？”
锦书点了点头，心里又纳闷，照理说敬烟上的人是用不着上夜的，这会子怎么这么问起来？
外面淅淅沥沥下起了雨，雨点打在油纸糊的窗户上，沙沙响成一片。春荣起身掩上门，故作轻松道：“你是伶俐人，有你在外头我放心。”想了想，似乎是觉得不该瞒她，斟酌了下才道，“这是太皇太后的意思，敬烟上还是你，不过当差的时候换了，咱们俩的活儿匀了匀，往后你早晚不当值，后半夜你替我侍寝。卯初我替换你，到午正再轮换。”
锦书应个是，心想太皇太后真真煞费苦心，只为错开晨昏定省的时辰。这样也好，省得和一干主子们照面，她活得还自在些。只是这样苦了春荣，叫她没日没夜的，还添了差使。
春荣听她别别扭扭地表达了歉意，脸上也没什么喜怒，只低声道：“你也甭谢我，当差的时候多长个心眼就是了。老祖宗是什么人，你也知道，就是咱们这么多人全摞起来，都不及她一个手指头。听说她年轻的时候陪着高祖皇帝打过仗，还救过高祖皇帝的命，这样厉害的人物，什么事能逃得过她的眼睛？”
春荣是掌事姑姑，平素总板着脸，行事说话稳如泰山，她不乐意的时候，你就是花钱买，她都不搭理你。今天和她说了这些必是有深意的，锦书不免心慌，央了春荣道：“好姑姑，我有不周到的地方你好歹提点我，就是死，也让我做个明白鬼。”
春荣看了她半晌，方问：“你今儿出去过了吧？”
锦书怔了怔，“太皇太后那儿已经知道了？”
“你前脚走，后脚太皇太后就收到信儿了。”春荣拨拨火盆里的炭道，“好些事儿是她压着的，像是万岁爷给你抓药，今儿又打发总管太监来接你，这些要是没有老祖宗的口谕，早就传得沸沸扬扬，钻进皇后耳朵里去了。皇后统领六宫，要办你，只消一个眼色就够了。只因为你是慈宁宫的人，她才有忌惮。上回她来讨老佛爷恩典，要拨你到坤宁宫去，亏得老佛爷回绝了，否则你这会子就剩一堆骨头了。”
锦书放下手里的粥碗，人蔫蔫地靠在软垫上，一时间心乱如麻。这些事一桩桩都扣在一块儿，永远都是她的错。如今是有嘴也说不清，原来是想明哲保身的，可怕什么来什么，哪里有法子避得开呢。
春荣叹气道：“我也知道你难，太子爷的事儿也好，万岁爷的事儿也好，都是比天还大。宫里多少双眼睛盯着，防不胜防。我是外人，也不知道你和万岁爷是怎么回事，只劝你小心些，树大招风，怕是要惹祸。”
锦书泪盈盈的，对春荣道：“我现在也不盼别的了，老祖宗的决定再英明不过，我情愿上夜，或是送我回掖庭也成。原先做杂役，反倒没这样多的是非。睁了眼睛就有忙不完的活，到了晚上倒头就睡，哪里像现在，天天地担惊受怕。”
屋里就她们两个，这些话说出口也不拘，要是换作有别人在，舌头在嘴里打个滚，再捅到塔嬷嬷那儿，那就不是玩的了。
春荣虽沉得住气儿，到底女孩还是爱打听的。依着她看，万岁爷和锦书是八竿子打不着的两个人，就像隔着宇宙洪荒似的，这两个人怎么会有交集，不只太皇太后，连她也觉得匪夷所思。皇帝今儿才到慈宁宫请了安，见锦书没在，回去就打发人把她接到西暖阁去了。春荣不由打量她，这丫头，将来说不定前途无量呢！