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太子嗤了一声，“就你金贵，不打不成器，挨两下长记性。”回过头对锦书道，“我走了，你好好睡吧，有什么事让苓子来找我。”
锦书拿被子蒙住了头不说话，太子叹了口气，一拂箭袖，背着手跨出了门槛。庆隆尊养匾砸坏了，没法修复了，这事整个后宫都知道。那个当岔了差使的小宫女没了，像蒸发了似的消失得干干净净。春荣是宫女里的头儿，少不得连坐，冤枉又无奈地吃了一顿家法。掌事姑姑挨了打，脸上挂不住，跑到没人的地方咬着手绢哭了一通。哭完了还得回来当差，在太皇太后的暖榻旁侍立，后背抵着泥金百寿图围屏，那丝丝寒意穿透了老绿的褂子，直钻进骨头缝里去。
春寒料峭，慈宁宫西偏殿的四角供上了炭盆，春荣取大狼皮褥子给太皇太后搭在腿上，弯腰道：“天才亮，老祖宗仔细受凉。”
太皇太后让塔嬷嬷推了窗屉子，打眼一看，地上的雾连着天上的云，灰蒙蒙的一片。不知哪里不顺心，长长叹了口气，殿里的人皆一凛，把头垂得更低。太皇太后转眼看春荣，那丫头肿着两个眼泡，就是打了粉也遮不住。原本哭丧着脸在慈宁宫是犯忌讳的，念在她值夜辛苦，又无端惹了这无妄之灾，白受了皮肉之苦，便也不和她计较，只道：“那匾要是个平常物件，砸坏就砸坏了。可那是皇帝亲提的字，是我六十大寿上特地命人裱了送来的，是他的一片孝心。你没有好好调理下头的人，是你的不是。要是下回不想挨藤条，就给我看紧了那些惹祸精。”
春荣忙跪下磕头，纵然再委屈也不能在太皇太后面前上脸子。老祖宗算是顾念她的，要是按着罪论，自己也要痛打一顿撵出宫去的。死罪可免活罪也难逃，一说谁家闺女在宫里犯了事给赶出来了，那可是丢尽了三四辈子的老脸了。甭说图往后找好人家，连着父母亲戚都要被人戳脊梁骨。想嫁人，要么是净身师，要么是屠户。不是干损阴德行当的，人家都不要你！好门第的爷们儿，哪个讨不着老婆？也只有那些杀猪宰羊、骟人骟马的愿意和你凑合过日子。
春荣的头磕得咚咚响，边磕边道：“老祖宗菩萨心肠，奴才嘴笨，可心里都知道。老祖宗是疼奴才的，谢谢老祖宗还把奴才留在慈宁宫。奴才一定更尽心地伺候老祖宗，报答老祖宗的大恩。”
太皇太后点了点头，“起来吧，以后紧着点心就行了。”
小宫女在太皇太后榻前铺排开油布，司浴的绿芜搬着银盆进来，放下请了个双安，“奴才服侍老祖宗浴足了，太医院进了新帖子，往木瓜里另添了两味药，给老祖宗活血暖膝的。”
春荣半蹲下给太皇太后褪了鞋袜，把两只脚抱进盆里，绿芜替下她，使了手法开始仔细地揉捏穴位。
泡上两炷香的时候，等药性都渗透进肌理里去才算完。春荣给尚衣的宫女使个眼色，那宫女用大红漆盘托着一双厚棉纱袜子来，单膝跪下给太皇太后穿上。太皇太后打眼看，不知谁在袜口上绣了牡丹和一对小小的蝶。针脚平整，绣功也极好，这花开富贵绣得栩栩如生，衬着壽字纹的缎面鞋帮，果然比以往悦目得多。
太皇太后和煦地笑起来，“真是好看，是哪个丫头想起来的？我这么大的年纪了，还在脚上扮俏，让人看了岂不笑话。”
话虽这样说，到底是喜欢的。乐滋滋地看了又看，但凡是女人，凭他多大年纪，心底里总是爱这些精细东西的。就是要给后辈的儿媳妇、姑娘们留份儿，自觉只穿素罢了。
塔嬷嬷也凑过来看，笑道：“在脚上，没谁看得见。就好比被窝里穿花衣裳，自己知道就是了。我瞧这种灵巧的心思，也只有那位想得出来了。”
那位指的就是锦书，太皇太后眼里有种看不透的神色，停了会儿才道：“锦书和她姑姑真是像，一样的细心敞亮，明治皇帝虽然荒唐，倒是生了个好闺女。”
太皇太后很少提起她的嫡媳，宫女们是大英开国后才进宫的，并没有见过先帝爷的原配，只知道她是大邺的长公主，是明治皇帝的胞妹。当时的先帝爷是南苑国的王，姬妾不少，却没有嫡妻，明治帝就把合德帝姬指给了他。婚后两人甚是恩爱，先帝爷几乎为她废除后宫，可惜合德帝姬没有生养，先帝爷的子嗣不多，只生了当今圣上和庄亲王两个儿子，剩下一溜都是郡主，于是把九岁的皇帝归在她名下。皇帝在她身边待了五年，后来她病势沉疴，不久就故去了。
皇帝起兵夺了慕容家的天下，按常理来说合德帝姬虽姓慕容，嫁给了宇文家便是宇文家的人。何况又是皇帝的嫡母，上尊号怎么都该是先皇后的名分。可不知为什么，皇帝只草草封她个皇考敦敬皇贵妃的头衔，把她葬在了孝陵之外。先帝墓室的另一边是空的，是留给当今皇太后的。相爱至深的两个人没能同穴而葬，被儿子生生拆开了，众人暗自咋舌皇帝的无情，也越加可怜那位悲情的合德帝姬。
太皇太后的思绪被拉得很远，宫廷之中总有些不能言传的隐晦，纵然是皇帝，心里也有不愿让人发现的秘密。和锦书处了几日才发现她和她姑姑那样的像，倒不单是外貌，而是时常流露出来的神态。那种低头浅笑的样子，有时甚至连说话的语调都是一样的。皇帝在合德帝姬身边长到大婚，他熟悉他的嫡母，自然更加注意锦书。少年时的爱慕能持续多久，谁也说不准。皇贵妃陵墓虽在孝陵以东二十里，但每逢生祭死祭皇帝必定轻车简从前往吊唁。宇文家的男人长情，如今有个大活人摆在眼前，皇帝还有忌惮吗？太皇太后越想越觉大事不妙，混沌沌歪在金钱蟒大引枕上，半晌也不言语。
塔嬷嬷是跟了太皇太后几十年的老人了，连皇帝都是她看着长大的，太皇太后心里有事逃不过她的眼睛。忙岔开话题道：“通嫔过不了几天就要临盆了，昨儿还吵着要吃瓜仁油松穰月饼，奴才一早就上小厨房做好了，回头叫人送过去吧！我瞧她肚子尖尖的，八成是个小子，也不知宗人府拟什么名字。”
太皇太后脸上这才露出一丝笑容来，“按着序齿是排十一的，由着宗人府去办吧，等拟好了自然呈上来，几个里头挑一个就成了。”略一顿，指着雕花门上的帷幔道，“我常觉得那个颜色晃眼，你打发人把幔子换了。咱们也学学养心殿，换上湘妃竹帘吧！”
塔嬷嬷应了个嗻，就让春荣带了人上库里挑选去了。太皇太后把偏殿里的人都支了出去，方问道：“锦书这会子病得怎么样了？”
塔嬷嬷端了糖蒸苏酪搁在炕桌上，从珐琅盒里取出银勺躬身双手托上，一面回道：“昨晚掌灯的时候像是好了，谁知夜里又发作了一回，折腾了半宿，到四更才退了热。苓子出来的时候苏拉正巧送药过去，这会子吃了药发了汗，想来应该没什么了。”
太皇太后心不在焉地吃了两勺，觉得没什么胃口便撂下了，只道：“我越瞧她越像敦敬皇贵妃，当年皇帝被他皇考罚跪的事你还记得吗？”
塔嬷嬷站在一边发愣，那件事哪能忘记！皇帝那时候年轻，不知怎么对他嫡母生出了些怪念头，被先皇发现了。这样尴尬的事张扬不得，先皇又恨得牙根痒痒，就把他押到宗祠里跪了三个时辰。塔嬷嬷犹豫道：“老佛爷是怕万岁爷把锦书当成敦敬皇贵妃？奴才想不会吧！十四岁的半大小子不懂什么是男女之情，才会对皇贵妃有那种心思。如今儿女都成群了，依着咱们万岁爷的睿智，这些早抛到九霄云外去了，小时候的那些事怎么好当真呢！”
太皇太后叹了口气，“但愿我是杞人忧天，往后皇帝来晨昏定省就让锦书避开，看不见了也就没想头了……这澜舟和长亭兄弟俩怎么一点儿都不像？长亭那个二愣子随他母亲，整天大大咧咧没一点儿心事。澜舟打小就叫人捉摸不透，说像他皇考吧，先帝也不是那个性子，你说他随了谁了？”
塔嬷嬷打趣道：“这奴才可说不好，您的孙子，您比谁都知道。不像先帝，不像先祖，还能像谁？”
太皇太后终究笑了出来，指着塔嬷嬷道：“你也学会放刁了，真是难得得很哪！说起长亭，他上云南督查水利，这一去大半年，看来在外头欢实得很，连过年都不想回来。掐着算也是时候了，怎么还没上折子说要回京？”
塔嬷嬷想起了那张笑嘻嘻的脸，庄亲王原来叫澜亭，后来为了避皇帝的讳，才把澜字改成了长。兄弟俩相貌很像，五官脸型都随先帝，可性格却是天壤之别，一个天生是做帝王的材料，高高在上，又矜持又冷淡。另一位一腔子到底，带点江湖气，和谁都自来熟，三句话没说就勾肩搭背称兄道弟了。把他派出去也是无奈之举，他一听说朝廷要指派钦差上云南治水防夏涝，就猴急得连王府都不回了，软磨硬泡了小半个月才让皇帝点了头。这下往南一走，就像除了脚绊子的鹰，真正的天高任鸟飞了。
太皇太后心里实在是念得慌，自言自语道：“这趟回来再不能让他出去了。”
塔嬷嬷摇头道：“就庄王爷那脾气，您想拴住他，还真得使把子气力呢！”
两人正说笑着，隐隐听见宫门外有击掌声，不一会儿出廊下就有齐整的问吉祥传来。塔嬷嬷扶太皇太后坐好，捋平了紫羚褂的下沿，走到门前打起了软帘。
皇帝穿着盘金彩绣的常服，外面罩了件狐皮的坎肩，石青的缎子映衬得脸色愈发的白皙。走到罗汉榻前恭恭敬敬地行了一礼，“孙儿给皇祖母请安了。”
太皇太后和蔼地笑，指了旁边的楠木圈椅道：“快坐吧！这两天不是让你歇着吗，怎么又来了？”
皇帝道：“平时政务多，太和殿养心殿两头忙，一时歇下来了真有些不习惯。横竖是闲着，就想着来给皇祖母请安。”
太皇太后道：“我知道你是听见了风声才来的，是不是？”
皇帝极难得地露了个笑脸，“什么都瞒不过老祖宗的法眼。孙儿听说下面的人办事不力，惹得皇祖母动怒了，想来劝劝皇祖母。匾既然砸了也没法子，该当它就是要被替下来的。皇祖母要是喜欢，孙儿再写一幅就是了。”
太皇太后拍了拍皇帝的手道：“不是这么说的，再写一幅难是不难，只不过糟蹋了你当初的一片孝心。”
皇帝笑道：“那是老天爷垂爱，给机会孙儿再行一次孝。”随即吩咐李玉贵备文房来，铺排开内造的泥云龙笺，提起大狼毫饱蘸浓墨，御笔一挥，宝禄骈禧四个大字一蹴而就。
太皇太后近前看，只见墨迹清俊秀拔，笔势绵绵不断，便笑着称赞道：“皇帝的书法是愈发精进了，可见学业一日都没有松懈。”