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“谨嫔来了?”皇后笑得很得体,起身来拉她,“这是打哪儿来?昨儿养心殿侍寝么?”

锦书笑着应个是,一一请了安,皇后指着那女孩儿道:“这是容嫔,是这回选的秀女里头唯一留了牌子的,我做主,晋了嫔位。原说新人没有一气儿晋嫔的,不过既然有了先例,再晋一个也没什么。”

太皇太后脸上不大好看,手里端着茶盏,点翠团寿的护甲碰着白瓷叮然作响。微叹了口气,暗道这皇后不知怎么回事,以往那样的贤德,这回竟要做搅屎棍子起来。皇帝春巡回銮就说了,今年选秀不充后宫,她这么自作主张,也不怕惹皇帝不快。皇帝不问便罢了,倘或怪罪下来,她能得着什么好处?

如今明知道皇帝和锦书才合上榫,她偏作梗,又要在中间打横,这么缠斗下去,这大英后宫成了什么了!

“锦书的位份是我指派的,她身份不同,晋个嫔位算低的了,依着你主子的意思,只怕要晋皇贵妃的。”太皇太后乜斜皇后一眼,“你才大安就办了这样的事儿,我瞧你是病糊涂了。不过既然懿旨发了就罢了,下不为例吧。往哪个宫派?”

皇后咬牙道:“奴才瞧毓庆宫空着,就往那儿派吧,也好和锦书做个伴儿。毓庆宫是四进院,左右配殿、耳房、围房,大小几十间屋子,照理儿该安置下五六位小主呢,暂且先让两位嫔住着吧!”

这样的指派也在情理之中,大英开国虽不久,可历朝历代后宫的规矩却是现成摆在那里的。古来唯有中宫是皇后单住,从没有一个妃嫔独占一宫的道理。

德妃捋了捋膝头的襕纹,似笑非笑地看着锦书道:“谨妹妹怎么不说话?莫非是有异议?”

锦书坦然一笑,“德主子说笑了,皇后主子的定夺再好不过,我正嫌冷清,有容妹妹做伴儿,求之不得呢!”

太皇太后也无话可说,抚着大白的猫头道:“既这么,着人上惇本殿归置去,容嫔跟着谨嫔先去吧!”

锦书和容嫔起身跪安,等齐退到殿外,锦书才仔细打量这位新人。年纪和她相仿,瓜子脸儿,白白静静的,眼波流转间竟有说不出的媚态。锦书不由得笑,皇后真是用心良苦,爷们儿应该都喜欢这样的美人吧!

“容妹妹多大了?”锦书边走边问,“我瞧着咱们年岁应该相当吧!”

容嫔谦恭道:“我是甲子年九月二十一生人,姐姐呢?”

锦书笑道:“我原说呢,咱们真是同岁的。我的月份儿最大,正月里的,破五那天。”

容嫔哦了声儿,“真个儿好日子,您和财神爷同天生日。”又道,“往后我要叨扰了,也请姐姐多照应。”

锦书携了她的手道:“别这么说,都是伺候主子爷的,不说谁照应谁,和睦最要紧。要是我有哪儿不周全的,您要多包涵才好。”

“那我可不敢当,才进宫的时候就听说您圣眷隆厚,横竖您是这宫里挑在大拇哥上的人物。”容嫔嗫嚅道,“我虽晋了位,连万岁爷的面儿也没见过呢!姐姐,万岁爷长得什么样儿?”

锦书的笑容凝固在唇角,渐渐冷却下来,略平了心绪方道:“什么样儿……高高的个儿,好看。性子不算热乎,待人冷冷的,还有……”还有无边的温柔,有些黏人,有时候是二皮脸,待见你,能把心掏给你。不待见你,冷言冷语,也能把你的心捅个窟窿出来。

“我说不清楚,您早晚有侍寝的时候,那会儿再仔细瞧。”她拍了拍容嫔的手,勉强笑道,“放心吧,俊着呢。”

容嫔红了脸,越加娇俏动人,绞着手上的帕子低声道:“我是奴才,既然晋了位,只有伺候的份子,哪里有挑拣主子的道理!再说有您在,怕也没翻牌子的机会。”

锦书一怔,她的确是成了宫里所有女人的公敌,连这位甫进宫闱的容嫔都知道了。她摇头,“这话不对,万岁爷不是我一个人的,我算得什么……什么都不是。”

约是受了凉,加之心里劳乏,锦书回到毓庆宫就病了,行经不畅,病症来势汹汹。生姜红糖加了花雕,却是克制不住,痛得死去活来。

脆脆她们慌了神,回了内务府请御医来,别的法子没有,只有开方子抓药,急火急煎,一碗药下去,少时也看不出药效来。

春桃看着锦书气若游丝,将将吊着气的样子,心里急得发燥。偏偏西配殿里的容嫔打理屋子,她带进宫的嬷嬷蔡氏嗓门儿奇大,指手画脚的分派小太监差使,声如洪钟,一张嘴,毓庆宫都得晃三下。叫喊声、挪桌挪柜的响动,把人聒噪得不安生。

“真是了不得了!”春桃撸袖子叉腰,打开门迈出去,指着对面的杂役太监呵斥,“混账东西怎么没眼色?谨主子爱清净,况且又在病中,你们这么个闹腾法,还要命不要?”

西偏殿里的人顿下手里的活计都愣住了,容嫔的奶妈子不是省油的灯盏,阴阳怪气的一哼,“姑娘这是打谁的脸呢?谨主子病着自去养病,咱们容主子晋位是大喜事,屋子里自然是要收拾的,难不成碍着旁人,自己还弄得偷偷摸摸的,又不是做贼!”

春桃被她呲达得不轻,即刻立起了两个眼回敬过去,“好个能干嬷嬷,你说话可留神了,什么旁人?又是什么做贼?宫里的规矩你懂不懂?这里比不得外头,满口胡诌是要挨板子,打死不论的!”春桃冷笑道,“这里原是万岁爷亲指给谨主子单住的,你们是凭着皇后娘娘的恩典才住进来。来者是客,咱们主子好性儿,你们也要知趣儿,没的讨人厌就不好了。”

两边嗓门越拔越高,却不见容嫔的影子。那嬷嬷把手里的掸子一撂,跳出门槛来,隔着明间就叫骂上了,“好利的一张刀子嘴,回头我就回皇后娘娘去,让她另派地方给我们容主子!姑娘你可别忘了,谨主子和咱们容主子位份是一样的,你别欺人太甚,闹大了谨主子也没好处。了不起咱们到皇后主子面前评理去,看看皇后主子怎么断!”

锦书只觉耳边嗡嗡直响,人也木木的,不知是出了什么事,半抬起身来问蝈蝈儿:“外头大呼小叫的,怎么了?”

蝈蝈儿憋了一肚子火,安抚道:“主子宽心,快歇着,奴才出去瞧瞧。”说着放下幔子出了偏殿,关上菱花门方斥春桃,“你这丫头也没分寸,怎么同嬷嬷计较上了?”

蔡嬷嬷暗道这倒是个明白人,大家客气好过日子,那边耀武扬威,这里也吃不得亏的。你一味地忍让,人家当你是忤窝子,欺负你上了瘾,有了第一回,就有第二回,这头可开不得!

正得意的瞟春桃,蝈蝈儿突然道:“蔡嬷嬷,不是我说您,您刚才那话扯上了两位主子,那可是大不敬,论罪要拔舌头的。您不是要比位份吗?那没法子比,咱们是毓庆宫主位,容嫔娘娘是从位。面上位份一样是不假,可咱们主子享的是妃的份例,那是太皇太后定下的,您老要讨说法,咱们就上太皇太后那儿去。您们才进宫,兴许不知道里头缘故,我和您也说不上,只是劝您别捅灰窝子,惹谁也别谨嫔娘娘。万一闹大了,大家面上都不好看。”

春桃嗤笑道:“今儿容主子觐见太皇太后您没在殿里,连太皇太后都说,依着万岁爷的意思,咱们主子原是皇贵妃的位儿,您还比么?”

那边的蔡嬷嬷一时哽住了,才进宫时扫听过,这位谨嫔是前朝的太常帝姬,是皇帝跟前的大红人,每夜的专房专宠,那圣眷,隆到天上去了,可再红也有走背运的时候不是!

“那我不知道,我只知道今儿万岁爷打发李总管把谨主子的东西都送回来了。你们嘴里说的,谨主子就是个眼珠子,可我看来满不是那么回事儿呀!”她越说越得意,“就现下,谨主子不是病了吗?怎么也不见万岁爷使了御前的人来问问?”

这话捅人心窝子,跟了哪个主子就和哪个主子是一根绳上的,锦书遇着了尴尬事儿,身边的人比她还急。

蝈蝈儿拉下了脸,“好聪明人儿,愈发没了体统了。咱们年轻没经历过,您老一把岁数了也不知道?牙齿和舌头还有磕着的时候,小夫妻之间有了倒灶的话,能当真的么?再说宫里有规矩,后妃是不在养心殿过夜的,咱们谨主子侍寝歇的是整夜,那份恩宠比天还大,您还要编排什么?第二日把头天的用度送回来,有什么不对的?”她瞥一眼花梨大案上的西洋座钟道:“至于万岁爷那儿差不差人来,就不劳您费心了。这会子还没散朝,万岁爷政务忙,要听臣工们的奏对,要看奏章陈条,一时顾不上也是有的,您倒比咱们还急呢,急个什么劲儿?说了归齐,容主子住进毓庆宫是个好缺儿,近水楼台,往后见圣驾的机会比别宫的可多多了。”

这时里头的容嫔眼泪汪汪地出来了,对着春桃和蝈蝈儿福了福,哽道:“对不住两位姑娘了,嬷嬷上了岁数,言语上有冒犯的,请姑娘们瞧着我,好歹担待些个,我这儿赔不是了。”

这么一来倒闹得两人讪讪的,容嫔怎么的都是晋了位的小主,对她们行礼是极不合礼数的。蝈蝈儿和春桃忙跪下磕了头,“容主子折煞奴才们了,奴才们万不敢当,奴才们死罪!”