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34.精绝之谜

精绝城最高的建筑,就是“精绝坊”,高达六层。每月的十五,精绝坊会开估宝大会,向天下客商展示精绝研制打造的“新品”,据说,每层一个级别,而班超、耿恭和齐欢现在身处六层。

齐欢独自一人,细细看着那些陈列的“宝物”。

班超和耿恭这对正副使,和精绝王一起在窗边,能看见精绝城的全貌。精绝城的西面,也是南河在城里的上游,没有街市,只有无数民居围拢着三个朴素的深宅大院,正是三大家族的作坊。

“我想你们是误会了。”精绝王指着那些延绵的作坊,“我没有王宫,只有作坊。所谓精绝王,不过是外人给的一个习惯称谓,我其实只是三个家族的行商盟主而已。”

“我们刚从鄯善来,在我看来,鄯善王也没有您排场大。”班超笑,“贤王就不要谦虚了。”

“是说我的马车吗?那是我刚设计的,其实是龟兹王定制的,交货前我总得调试几次。”精绝王脸上露出得意之色,“精绝其实是个匠人之国,精绝二字,说的是我们手里的活儿。”

精绝王走到旁边陈列的一个珠光宝气、精致无匹的滴漏面前,上手做了一点调整,时辰一到,有五个小傀儡童子活动起来,动作连贯,敲打身前的小钟,每人敲的音色各不相同,竟成音律。底层开一小门,门内有一组转动而出的仙人。上弦后,底层琉璃转动似流水,金铸的鸭子循环游动。岸上仙人或垂钓,或饮酒,或读书,或下棋……音律一停,众人皆不动,玩偶慢慢退回门内。

“这是我们精绝三大家族合作而成的。我家出零件图纸,一个个地由奈德家打造,再由启白家装饰镶嵌,最后由我家组装和调试。其实刚才你们看见的那驾马车,也是如此打造的。只是那龟兹王就是这个品位,才造得如此夸张炫目。”精绝王笑得有点无奈,“三个家族各有技术秘密,因我家的活儿最绝、最不可替代,才做了这个盟主。盟主也不是世袭的,十年大家就重新推选一次。说起来,我只不过是大多的精绝人的名义雇主。我雇佣他们而已,他们并不是我的臣民。”

班超觉得信息量过大,得好好消化一下,不知该怎么接话。

精绝王继续道:“上使劝我归顺大汉,其实我们本就是归顺的。我们只是匠人和商人,没有城墙,没有一兵一卒,就是个市场。刚才的赫大人,包括他的赫塞军团,并不是我的人,他们只是来这里做保镖生意的。有时也会受雇维持一下城里的治安。所以精绝国无所谓归不归顺,都是开门做生意。比如说,大汉的丝绸很受欢迎,如果通过我们的作坊,绣上类似我们织毯上那样的花纹,就可以在贵霜卖比原先高得多的价钱……”

“如果匈奴也要跟你做生意,你做吗?”班超问。

“当然。”

“那就不对了,你不能既归顺我们,又归顺匈奴。”

精绝王叹了口气:“我们能怎样?我们只希望商路通畅,你们谁能保证商道的通畅,

我们每年便会奉上相当可观的贡品。”

“你当我们是上门来收保护费的?”班超笑。

“不敢,无论战事如何,今年我们都会向大汉及上使表达敬意的。”

“我总想得到些不一样的承诺。”班超拿起一把陈列架上的金错弯刀,扔了华丽夸张的刀鞘,弹了一下刀身,刀光如水般荡漾,“比如说,我到时出丝绸,你给我打造一批武器刀甲如何?”

“绝对不行,”精绝王道,“我们不提供任何跟战争有关的东西,不卷入任何立场。”

“那这算什么?”班超一挥刀,窗边垂下的珠帘被斜斜劈断一截,呼啦啦满地滚动着珍珠,若群星泻地。

“这算艺术品。”精绝王面不更色,接了班超手里的弯刀,按了一下,刀刃连环吐出刀刃,竟形成了一个圆环,“每个样式,打造不超过三把。”

耿恭在一旁烦躁起来,冷笑道:“你好生啰唆,信不信汉军抬脚就灭了你?”

精绝王无奈地摊手:“我信,但你觉得有必要吗?我这样做,才能保证大家都有利益。一个运转的精绝,可以提供很多钱……灭了我们,就什么都没有了。连整日逐草饮马的匈奴都能明白的道理,难道文明上邦的大汉,会不懂吗?”

班超和耿恭一起被送回到了客栈,据说费用肯定是免了,还要升级到最高级的房间去。耿恭打发了过分热情的精绝王的仆人,对班超苦笑:“感觉我们好像是来敲诈的。”

班超低头沉思,半晌才道:“这地方很有意思,没有官府,没有军队,只有生意合作的契约,倒也像老子说的无为而治;但又不是,之间都是明确的利益。用互动的利益推动了一切,连赫塞军团这样可怕的存在,也自愿保护着他们,有意思。”

“我们接下来怎么办?”

“还能怎么办,只怕我们只能上路啦。”班超虽有点不甘,十指相绞,两拇指互转,“这么些好匠人,这么善战的雇佣军,要是能为我所用……”

班超叫了其他人在房里碰头,说了说情况,让大家各自准备,明天就动身了。

“齐大哥不是跟你们一起去的吗?怎么没回来?”班昭问。

“他说他还要留在那精绝坊里再看看那些宝贝物件。”耿恭道。

“精绝坊真的有很多宝贝吗?”柳盆子问。

“没叫你去,是怕你会忍不住。”班超笑。

“你太不了解小柳啦,”花寡妇抢白道,“一万多金,眼都没眨,就送出去了。”

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