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最后一战
孙曹联手之事很快传到樊城,曹营诸将着实松了口气,又依董昭之计,遍做文书详述孙权奇袭江陵之事,捆绑弓箭射入樊城以及关羽联营之中。
曹仁得讯士气大增,愈加坚定守城之志;关羽的反应却甚冷淡。转眼间又僵持十日,荆州军非但不退,反将汉水以南之兵大举北调,围城之势更强。其时曹营已聚合十余部兵力,在徐晃统领下皆屯樊城以北,总人数将近七万,足可与关羽一争高下。怎奈荆州军守备森严,一时尚难取胜……
诸将登临高地举目南望——荆州军座座营垒占据冲要、层层工事封锁道路,箭橹高垒时时警戒、强弓硬弩处处布防。数万雄兵四面包围,把樊城困个风不透、雨不漏;云梯冲车日夜攻打,滚滚征尘弥漫半空,守兵苦苦招架疲惫不堪,时有尸身坠落城下。城池正北又立前军大寨阻隔救援,中军帐前高竖关羽纛旗,兵士齐整营寨森然,斥候飞骑往来不息,辎重车载络绎不绝;鹿角栅栏十余重,层层皆有兵卒戍卫,刀枪如麦穗、剑戟似麻林,阳光之下兵锋熠熠令人胆寒。张弛有度进退得法,好一座无懈可击的连营!
朱盖一见此景气往上撞:“匹夫关羽也忒嚣张。老巢都快丢了,还在这里耀武扬威。等着瞧,再过几日前后夹击叫你片甲不留!”
殷署大感疑惑:“孙权出兵早已飞书告之,敌人竟不退,是不是不相信咱们,当成伪报之计了?”
“不。”徐晃却已洞察敌意,“关羽想必已证实荆州之事。但他以为江陵犹可坚守,非旦夕可破,故而欲先取襄樊,再乘得胜之威回师再救江陵。水淹七军有如天助,若半途而废前功尽弃,不知何年何月复有此势,大利当前也无怪他恋战不退。”出于私交他也为关羽捏把汗——当退不退,贪利不舍,此为将之大忌。关羽决心赌一把,可若赌不赢,必然前后俱失一败涂地,风险实在太大。
贾信在旁观望良久,不无忧虑:“我军虽过郾城,敌人却也合兵一处,攻城之势愈猛。照这势头发展下去,曹将军坚持不了几日,只怕不等孙权得手樊城就已陷落。存亡安危,勿求于外,咱不能光指望孙权。况且即便能假孙权之手解围,也……”他话说一半终觉有碍,把后面的话咽了回去。
徐晃瞥了他一眼,已明白其心事——接连遭遇惨败,曹军的跟头摔得够惨了,即便假孙权之力解围,终究颜面扫地。眼下不仅是救援的问题,还得为曹操挽回颜面。
“拼吧!”朱盖又叫嚣起来,“咱们人多势众轮番上阵,即便拿不下敌营,至少也能扰其攻城。”
众将尽皆附和,徐晃却不忙于表态,只道:“固然要拼,却不能死拼。”他抬首向左右瞭望,仔细观察荆州军的部署,最后目光锁定在西南方向一处高地——关羽在那里另设了四座别寨,分兵一万,由都督赵累统领,一旦曹军进攻关羽,赵累便从旁阻击掣肘于后。
观察良久徐晃扬手一指:“有办法了,声东击西调虎离山。”
“调虎离山?”众将面面相觑——这计策本不出奇,但关羽之营守备甚固,即便能分散前营一些兵力,十余重鹿角守备岂是简简单单就能突破的?
徐晃也非成竹于胸,又问参军赵俨:“可还有后续援军未至?”
赵俨道:“十余部兵马除张辽和臧霸别部之外皆已赶到,青州别部不过数千倒也无关痛痒,张将军正追剿孙狼,据说连连告捷,再过几日就将来此会合。”
“事情紧急不能等文远了。”徐晃逐一审视诸将,最终目光落在朱灵身上,“文博,能者多劳,这次又要靠你打这头阵了。”
朱灵也以勇悍驰名,且常与徐晃并肩作战,他二人关系比之旁人更为亲近,笑道:“客套啥?大王不在、征南将军被围,这里就你说了算,你指哪儿我打哪儿。”
“好!”徐晃放心指派,“明晨天亮,你率领刘若、冯楷、徐商、吕建四位将军强攻西南四营。”
此令一出不仅朱灵诧异,所有人都一愣——这五位皆军中大将,他们率部出击就分走了将近一半的兵马,剩下的人攻关羽岂不更难?徐晃不容朱灵质疑,厉声追问:“可否领命?”
“行!任凭你安排。”
徐晃微微一笑:“若要引蛇出洞,假戏也要真做。”
“放心,我这辈子从来不懂什么叫作假。你让我攻,我就跟赵累玩真的,不破敌营誓不收兵!”
“这便最好。”徐晃渐渐收起笑容,“余下诸部集结待命,各选精锐敢死之士,由我亲自统领强攻关羽大营。”众将无不凛然——徐晃向以老成持重闻名,这次却要亲率前锋出击,看来当真是要玩命了……
次日清晨卯时刚过,曹营鼓号齐响战鼓隆隆,朱灵五将各率本部兵马踊跃而出,直奔西南方向杀去。赵累也得军报,匆忙调遣固守。徐晃则与殷署、朱盖、贾信等将剩余所有兵力调至前营,命大家席地而坐不准言谈,以防敌方斥候察觉。
朱灵诸部兵马数万远过于敌,赵累占据高地凭险死守,顿时杀个平分秋色。曹兵一次次冲杀,又一次次被弓箭射回,朱灵仍自挥兵前拥;赵累被曹军声势所骇,指挥将士竭力抵御,急得手忙脚乱。其实曹营众将心中更急,斥候一拨拨往来,却只有赵累的动向,全无关羽方面的消息。西面战事已胶着,可对面大营无半点儿动静,调虎离山虎不出,如何是好?大家都盯着徐晃,徐晃却很沉得住气,盘腿坐在旌旗边,自顾自擦拭着大刀。
眨眼间两军交战已有一个时辰,曹军终不能突入敌营。佯攻早已变成真打,朱灵眼见强突无用,退后列开阵势,呈三路包抄之势围攻敌营。霎时间双方箭雨往来犹如穿梭,荆州军毕竟有寨墙防护,还倒犹可;曹军乃是仰攻,将近两万士卒布于山坡,立时死伤甚重。军报传至营中,众将更为忧虑,连赵俨都有点儿坐不住了,质问徐晃:“此计果可行乎?”
徐晃放下大刀又整理箭囊,随口道:“关羽唯恐我军大举突击,另设西南四营以为掎角之势,此乃两相救应之法。若赵累有失,拢城据守兵马再多亦为孤军,故四营乃必救之地。今攻其必救敌却不出,定是疑我有声东击西之计。可再稍候一时,待赵累危难已极,关羽必出。”说罢回头吩咐小将乐,“你且将所部人马分一半,虚打我之旗号前往助战。”
乐领命而去,又带走两千兵马,众将已急得摩拳擦掌。徐晃却兀自沉稳,低声劝慰:“关羽亦智勇双全之辈,欺之不易。刘备毕生用武极少分兵,可一旦分兵必授关羽,足见其用兵得力。与此等名将交手且不可心浮气躁。”
徐晃叫乐虚张自己军旗前去,既是迷惑敌人,也为激励将士。这会儿朱灵、徐商等早忘了本意是佯攻,各自身先士卒,冒着流失向上冲杀。敌人见曹军堪堪涌至营垒,忙分兵出去阻挡,中路已呈白刃相接之势;冯楷、刘若自左右两路攻打,荆州军又投滚木礌石抗拒,斗智斗勇好一场恶战!
这边曹营斥候络绎不绝,却仍无关羽动向。众将心急如焚,观看日头将近巳时,前方战报朱灵已杀至赵累辕门。朱盖实在按捺不住,一跃而起:“算啦!我领兵去助朱灵,即便关羽不出,拿下西南四寨也可……”
“报——”
话未说完,又一骑斥候奔来:“关羽大营西门已开,有一队兵马出营驰援赵累。”
朱盖闻报一怔,继而三两步奔至辕门箭橹,手脚并用攀上杉篙,亲自向外观瞧,一望之下顿时欣喜:“是关羽!老虎离山啦!”
下面众将跃跃欲试,都站了起来。徐晃犹存怀疑,坐在地上冷冷喝道:“坐下别动……你没看错?”
“错不了!”朱盖在上嚷道,“领兵的就是他,化成灰我也认得。”
徐晃又问:“带多少兵?”