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“你指的是谁?”

布里亚克耸了耸肩。“我并不清楚,也没有理由在意这些。”他的声音变成了低沉刺耳的低语,“忘掉埃米尔吧。他不是我们来这儿的原因。”

“那是我来这儿的原——”凯瑟琳正说着,布里亚克狠狠地吻上了她的嘴唇,截住了她的话。女孩往后退缩,在她的头向后躲的时候,她浅色的头发挂在了树皮上。她隔着两人之间这短短的距离打量着布里亚克,仿佛是在分析实验室里一个出人意料的自然现象。

“别这样,”男孩极力劝说道,“我们两个在训练场上搏斗了三年了。你就从来没有想过要……”

一丝怀疑从凯瑟琳脸上掠过,片刻之后取而代之的是微微的好奇。她将他从身前推开,随即又一只手伸到他脑后,将他拉了回来。他们两个又一次接吻了。

莫德转过身去。她没有理由卷入这一时刻,而且她还需要为晚餐打猎。她走开几十步,他们的声音又传了过来。她意识到,为了监视这两个人,她已经将自己的听力范围延伸开了。

“这……这太过了。”凯瑟琳说。

“没有,这很好,很好……”

“在我们训练的时候,你很残忍。半数时间我都在恨你。”

“那只是因为我想要你,”他低语道,“你

难道不想要我吗?”

片刻之后,莫德听到了激烈的扭打声,她下意识地发现自己正往回走。等她重新回到山顶,她看到布里亚克设法将凯瑟琳的两只胳膊都扭到了背后。凯瑟琳挣扎着,而他则将她压在树干上,亲吻着她,一只手使劲扯着她的腰带。

“不要!”凯瑟琳喊道,将脑袋从他的亲吻下扭开了。

“没关系的,”布里亚克告诉她,声音只比耳语高出一点儿,“我想要你有一年了……”

他再一次把嘴唇压上了她的双唇,他的手消失在她的腰带以下。莫德从山顶走向他们,感觉到自己的脚步加快了。

凯瑟琳将头往后挣去,然后猛地向前一撞。她的额头撞上了布里亚克的鼻子。他大叫一声,松开了对她的钳制。

“放开我!”她喊道,推搡着他。

布里亚克被这一记头击震住了,但是效果只有片刻。下一瞬间,他抽了凯瑟琳一记耳光,张开的手抽在她脸上时,发出了响亮的声音。

凯瑟琳向一边倒去,莫德马上就看出这只是一个假动作。倒下的动作进行到一半时,她双手抓住布里亚克的肩膀,膝盖抬起,顶向他的裤裆,力道之大,令他捂住下体,喘着粗气后退。凯瑟琳紧追不放,将布里亚克推倒在地,往他头上打去。布里亚克举起双臂抵挡,于是她抓住机会,再一次用膝盖狠狠地顶向他的下体。

莫德停下了脚步。凯瑟琳反击得很好,并不需要帮助。她当然不需要帮助了,她想道,这个女孩几乎已经是一个彻底的探寻者了。

在布里亚克在地上翻滚的时候,凯瑟琳从腰后抽出一把刀子,割开了他裤子的腰带。她将布料向下撕开,露出了他的内裤。

“你喜欢这样吗?”她气喘吁吁地低声说道。

布里亚克捂住自己的下体,躺在地上望着她,而她站在旁边,把尘土从身上掸去。在她慢慢跑开的时候,他没有再试图站起来。

跑了一段距离之后,凯瑟琳看到莫德,停了下来。初阶裁决者意识到自己完全站在开阔处,右臂扳在背后,一把刀子仍然攥在手里,随时准备扔向布里亚克·金凯德。凯瑟琳看上去很惊讶。

我也让自己很惊讶,初阶裁决者想道,这些学徒可以自己照顾好自己。我们裁决者必须保持距离。

莫德以流畅的动作将刀子别回原来的位置,转身继续沿着原来前进的方向向南走去,前去打猎。但是现在凯瑟琳的脚步声开始跟着她了。初阶裁决者没有转身也没有改变步伐的节奏,她听到凯瑟琳走得更快了,然后女孩和她肩并肩走着。

“你刚刚是准备帮助我吗?”凯瑟琳问,和初阶裁决者并排走着,“为什么?”

莫德扫了她一眼。离近了之后,莫德被女孩与另一个学徒、一个叫安娜的姑娘的相像程度吓到了。当然了,那女孩一定是凯瑟琳的姐妹,她们有着同样的蓝眼睛。安娜和其他那些学徒更为相似——她缺少凯瑟琳的探究心。

凯瑟琳说:“我以为你们不该干涉探寻者之间的争斗。”

“你还不是一个探寻者。”莫德平静地回答。

“我可以自己解决麻烦。”

“我很确定现在布里亚克·金凯德清楚地知道了这一点。”

“我从来都不喜欢他。”女孩几乎算是健谈地说道,她和莫德一起并肩走着,“当我们在这儿的时候,我们本该将家族的仇恨放在一边——你知道的,庄园是中立区。我不应该让他靠得这么近的。”凯瑟琳检视着自己的双手,她一只手的指关节在流血。她一边环视着周围的森林,一边将它举到嘴边,然后她发出了一声毫无笑意的、轻轻的笑声。“在这片林子里,你会遇到各种不同的人,对此你一定会感到惊讶的。”

“很快你就会完成宣誓,到时候就可以自由地前往你想去的地方了。”莫德对她说道。

“我到时候会有多像探寻者呢?”

初阶裁决者纳闷儿女孩这话到底是什么意思,但是她不打算追问。她过多地牵涉进这个学徒的人生中来了,这令她自己也容易被他人接近。裁决者必须置身事外。这是裁决者的誓言:维护探寻者的三条法则,对人类置身事外,这样他们的头脑才能够清楚地进行裁决和判断。

“自从……一百多年前左右,我们家族的仪式剑就失踪了,”凯瑟琳继续道,仿佛莫德让她详加解释了一样,“庄园没有我们本该用来训练的工具。所以等我宣誓的时候,我的探寻者身份会名副其实到什么程度呢?我只能达到过去探寻者一半的程度,因为我没有仪式剑。我和姐姐得与其他某个家族联盟,乞求使用他们的仪式剑,就像大多数的学徒一样——布里亚克也是。你认为另一个家族可能冒险将他们的仪式剑借给我,好让我能够前往南美洲或者其他地方除掉大毒枭吗?他们只会像布里亚克刚刚那样对我翻白眼。”

话语从女孩的口中倾吐而出,仿佛她等着把这些话说给别人听,已经等了好几个月。也许她等了几个月来说这些话的对象就是莫德。