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随着噩耗的传播，整个帝国陷入了恐慌。北方的难民们纷纷收拾行囊，顶着风雪南撤，逃向安全的帝都！一时之间，横断河南岸风声鹤唳。
龙城。
周云飞握着手中的报告，坐在桌前，长久无言。虽然预料到喀斯特城会沦陷，北方的局势会变得极其严峻，但当这一切真的发生时，周云飞仍深感痛心，那是数万人的生命啊！
实际上，他和巴尔帕一样，也曾考虑过提前通知帝国。然而，最终被贾诩的一席话说服了。
那时，贾诩找到准备禀告皇帝的周云飞。
\"主公，是要挽救喀斯特城吗？\"
\"嗯，如果不救，我心难安。\"
\"主公，请原谅文和直言，如果现在主公拯救了那几万百姓，将来因主公的决策而丧生的人会比他们多上百倍！\"
\"怎么可能！我...\"周云飞怔怔地看着贾诩，他聪明如斯，已明白贾诩的意思。没错，如果不让兽人行动，搅乱北方的局势，为龙城明年春天的行动赢得声誉。那么，当向帝国宣战时，牺牲的百姓可能会更多。
周云飞不是那种斤斤计较之人，该狠的时候就得狠。当机立断，否则只会自食其果！
只是，内心的良知煎熬是无法否认的事实。
\"唉，身为帝王，皆无情乎？\"周云飞苦笑着看着手中的奏章，回忆起与贾诩的对话，自嘲道。
沉默片刻，周云飞吩咐侍卫去请诸葛亮过来。
当诸葛亮步入室内，周云飞递上手中的情报，开口问道：“孔明，目前蛮族前锋已占领喀斯特，具体粮草数量虽未知，但想必颇丰。能否预测，他们会如何行动？”
诸葛亮浏览完情报，稍作沉思后回应：“主公，依亮之见，蛮军可能有两种策略。若粮草充足，他们或驻扎喀斯特，派小部队南下掠夺，待明年春暖花开，极北要塞自然不攻自破。若粮草短缺，他们必迅速北上，强取极北要塞，再南下搜刮越冬之需。”
周云飞听罢，略加思索，顿时豁然开朗。
极北要塞，对人族与兽族皆至关重要的战略要点，将是未来争斗的焦点！控制了它，便是掌握了战局的主动！
一旦蛮族夺得要塞，即可进攻亦可退守横断山脉以北，借助要塞打破人族的防线！届时，人族恐将如宋朝失去燕云十六州般，门户洞开于北方！
反之，若人族坚守住要塞，便如同在蛮族后方钉下一根钉子！不论蛮族有何图谋，人族皆可伺机反击！一旦封闭新出现的横断通道，此番蛮军将无一逃脱！
因此，谁握有极北要塞，谁就先胜一筹！
周云飞起身，在屋内踱步，诸葛亮则淡然品茗。
片刻后，周云飞停下脚步，长叹一口气。
“正如先生所言，帝国与蛮族都明白，冬季不宜动龙城，原计划照旧。”周云飞内心挣扎，他知道极北要塞的守军身份，对这些默默付出的皇家后裔深感敬仰！然而，为了龙城，为了自己，他无法施以援手。
果真，帝王之路，皆是无情！
