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孙策既死,江东之事嘱于其弟孙权。孙权刚刚十七岁,骤然掌权不知所措,全凭长史张昭、中护军周瑜处置内外诸事,才勉强稳住局面。主帅突亡不可再战,孙氏兵马放弃北伐迅速龟缩,而且一两年之内恐怕无暇对外用兵了,广陵的威胁解除得干干净净。

这一连串的好消息又鼓舞了军心,诸将都摩拳擦掌准备跟袁绍作最后一搏,吵吵嚷嚷各自散去。任峻清点完毕告知曹操,李典和曹洪带来的粮食加在一起恰好可供全军十五天之用。曹操为安士卒之心,命其对外宣扬粮草之危已彻底解决。

虽然当兵的被骗住了,战局也看起来渐渐好转,但曹操心里清楚,危机实际上越来越严重。袁绍此时都用不着再来打,饥饿和严寒就可以把曹军消灭掉。曹操独对孤灯冥思苦想,还是没有破敌的万全之策,最后索性放开了——能尽的力已经尽了,谋事在人成事在天,大丈夫拿得起放得下,大不了耗到最后拼个鱼死网破倒也干净!

想至此他懒得琢磨了,把灯一吹,拉过被子蒙头就睡……恰在半梦半醒之间,隐约听到帐外传来许褚粗重的呵斥声:“你们真不晓事!怎么把细作拿到中军营来了?主公刚刚睡下,别在这里捣乱,把这厮拉出去砍了。”

紧接着有一个尖细的嗓子嚷道:“我不是细作!我要见你们主公,快快给我通禀!”曹操闭着眼睛躺在卧榻上,听这声音似乎有些耳熟,又一时想不起是谁,强撑了一天,困意刚刚袭来,便也懒得再想,翻个身继续睡,又隐约听到许褚传了命令:“别闹了,不管是不是奸细暂且押在后营,主公已经睡了,有什么事明早再说。”

哪知那个尖锐的声音越发响亮:“放屁!我辛辛苦苦跑来了,他还敢睡大觉?曹阿瞒!你这狗东西还敢跟老朋友摆架子,快给我滚出来!曹阿瞒……你出来啊……”紧接着吵吵嚷嚷乱成一片,似乎众亲兵听他直呼主公小名,都愤愤不平动起手来。

曹操初听之下还觉烦躁,蒙上脑袋继续睡,可后来听那人叫出自己乳名,一猛子坐了起来,疲劳困倦一扫而光。普天之下不论场合、不论身份,敢公然直呼他小名的只有一个人——许攸!

放手一搏

“哎呀!来的可是子远贤弟吗?”曹操大喜过望,连鞋都没顾得上穿,赤脚奔出帐篷。

许攸被当成细作拿住,绳捆索绑跟个粽子似的,还被四个兵丁押着,一见他出来了,撇撇嘴道:“哎哟哎哟,还叫贤弟呢……你弄错了,我是奸细。”

“子远肯来,吾事就矣!”曹操知他素来傲慢凌人,连忙过去作揖,“你别跟我玩笑了……松绑松绑!”

“且慢……”许攸不紧不慢道,“你军中这些小子可口口声声说我是奸细,你看着办吧。”

曹操一门心思要向他打听袁绍军机,赶紧帮他发作:“谁说许先生是奸细?都给我掌嘴二十!”这帮当兵的才冤呢,竟抓了一个活祖宗来,不敢违抗命令,由许褚带头都噼噼啪啪扇自己耳光。曹操亲自趋身为许攸解绳索,却半天弄不开,细看之下才发现结的都是死扣,想必这家伙不老实,又取过兵刃割了半天,这才把他放开。

许攸活动活动胳膊腿,这才作揖道:“公乃朝廷砥柱,吾乃一介布衣,何必谦恭如此啊?”

曹操听他话是好话,却带着点儿酸溜溜的味道,笑道:“咱们是老朋友了,岂能以名爵分上下?”说着话紧紧拉住他的手,“走走走,咱们进去叙叙旧。”

“等等!”许攸扭头问许褚,“我的剑呢?还有马呢?”

许褚虽瞧他不顺眼,但看在曹操面子上还得忍气吞声:“大帐里又不能骑马,我替先生收着便是。”

“你可别给我弄丢了。”

“您那破剑劣马谁稀罕啊?”

许攸一瞪眼:“放屁!我打袁营出来就剩这点儿家当了,岂能便宜别人。”

四十多岁的人了,为人处事还这般刁钻,曹操听着不像话:“诶诶诶,这点儿小事就别计较了,我营里战马多的是,回头子远想要哪匹牵哪匹。”这才拉着喋喋不休的许攸进了大帐。许攸还真不客气,一屁股就坐到了曹操卧榻边。

有亲兵进来点上灯,曹操紧挨着许攸坐下,这才顾得上仔细打量他——许攸还是那副丑模样,一对肉梗子眉毛更稀疏了,瘪鼻子大厚嘴唇,七根朝上八根朝下的老鼠胡须,只那双又圆又亮的大眼睛透着精神,眼珠子滴溜溜乱转,眼角添了几道鱼尾纹,面颊也多了几块灰斑。穿着灰黑色布衣,却弄得浑身是土,发髻蓬松一脸晦气。曹操心中暗笑:看你这副德行,八成因为什么事惹恼了袁绍,逼得走投无路才来找我吧!

曹操所料不错,许攸确是因为与袁绍闹翻了才来的。他自跟随袁绍以来,创业河北倒也尽心尽力,可是傲慢自大又贪爱财货的毛病却始终改不了,仗着袁绍的宠信问舍求田招权纳贿。后来袁绍势力扩大,河北的豪族士人都来投奔,尤其是冀州第一豪强地主审配给袁绍当了军师,他岂能容忍许攸这个外乡人在自己的地盘强占田园掠夺财货?故而两人暗地里较劲,相互使绊子已经好几年了。

前番曹军突袭韩猛,烧了大批粮草辎重,袁绍派审配回河北筹备再运。审配到邺城后趁机报复,以欺压良民、霸占土地等罪名把许攸的子侄都抓了起来,还写信至官渡历数他种种罪过。恰逢许攸向袁绍献计二次奇袭许都,袁绍非但不纳,又取出审配书信痛骂他一顿,将之贬为军吏待罪从军。许攸越想越憋屈,料想即便战胜曹操,自己以后的日子也好过不了,有审配从中作梗,欲救家眷子侄更是不可能,一气之下离开袁营来投曹操。

许攸料定曹操欲破袁绍,必会礼待自己,索性把架子端足,撇着嘴满脸傲慢道:“我这大老远来的,还饿着肚子呢,你给我弄些吃的吧,我先歇会儿。”说罢往卧榻上一躺,绝口不提用兵之事。

曹操正有求于他哪敢得罪,就容他占了自己卧榻,赶紧命人准备吃食。不一会儿的工夫,热气腾腾的汤饼端了

上来,还有几个胡饼,许多干枣。许攸甩开腮帮子颠起后槽牙,把一大碗汤饼吃了个底朝天,这才揉揉肚子道:“饱矣……饱矣……”

曹操也觉得火候差不多了,客客气气道:“子远辛苦至此,可是弃暗投明归顺朝廷来的?”

许攸是个好面子的人,遭了袁绍嫌隙却不肯说出来招人耻笑。听了曹操的问话,既不承认也不否认,却怪声怪气反问道:“明公究竟想不想破袁绍啊?”

这不是废话吗?曹操知他性情傲慢喜好恭维,反正说好话又掉不了肉,就哄着他高兴呗。想至此起身向许攸深深一揖:“古人有言‘肉食者鄙’,愚兄虽是当朝三公军中统帅,实不及贤弟才智过人谋略深远。还请贤弟念在你我昔日旧交不吝赐教一二,若能攻破袁绍成就大功,非但愚兄感恩戴德,亦是朝廷之幸、天下人之幸……”曹操从得任司空以来就没对任何人这么谄媚过,今天开口说这样的话,自己都觉得牙酸。

许攸却十分受用,眯着眼睛摇头晃脑如闻天籁妙曲,虚荣心满足了才捏着小胡子道:“承让承让。若破袁本初倒也不难,但我问兄长一个问题,你可要如实回答。”

“子远但问无妨。”

“不知公军中粮草尚有多少?”

曹操微然一笑,手捻胡须道:“勉勉强强还能支持一年吧。”

“不对!”许攸白了他一眼,“我要听实话。”

曹操不想轻易吐露军中实情,又搪塞道:“还够半年之用。”

许攸忽然站起身来:“既然还够半年……那我半年后再来。”