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自然四阿哥一直看似赋闲实则忙忙碌碌不知在干吗，八阿哥则奉命查肃贪的案子，他们各司其职，很自然地脱不开身。总之，此行和以往任何一次一样，谁也没想到会有什么不同。
一路往塞外去，顺利平安，只是在路上时，十四阿哥跑来问了十三阿哥几次，他最近到底跟着四哥做什么。胤祥心中有对父皇的许诺，要拼尽全力扶持四哥继位，纵然对十四毫无芥蒂，也绝不能告诉他一丁点儿的事，屡屡敷衍，最后反把额娘的话搬出来说：“额娘要我们务必保护皇阿玛周全，你就不觉得奇怪？”
十四的好奇心立刻被吊起来，连声道：“我也奇怪呢，额娘平时叮嘱的话都差不多，这次特别紧张，她拽着我的胳膊，都把我拽疼了。”
胤祥道：“该是上回你被策妄阿拉布坦的人伤了，额娘心有余悸，总之你别操心那些有的没的，我们专心保护皇阿玛才是。大阿哥和太子都三十好几了，哪儿比得过我们年轻机敏。”
十四一脸傲气，不屑地一笑：“大阿哥还总拿当年的军功自居，都是多少年前陈芝麻烂谷子的事儿了。那会儿的军功也是皇叔伯父们的，他不过是跟在后头捡便宜，把我们当傻子骗呢，我如今全知道了。”
队伍在塞外安营扎寨，皇帝每到一处都要接见部落王爷台吉等，或率皇家子弟与蒙古子弟和勇士们狩猎行围。起初一切都安好，皇帝亦是兴致高昂，直到那一日，为了几句话，让皇帝脸上蒙了阴影。
本也是好事，大家出猎后，太子那日收获颇多，打算在自己的营帐里招待兄弟们来喝酒。说这话时玄烨也在，他乘兴顺口说是不是如今自己都不能和儿子们喝酒取乐了，太子一高兴，忙请父亲列席，他早早回自己的营帐去打点。
一切妥当时，大阿哥和十三、十四阿哥都到了，太子本预备自己去请父亲来，大阿哥却说：“这俩小子腿脚快说话又讨喜欢，何不让他们去请。”便打发两个弟弟往大帐去请皇帝。
太子乐呵呵地，摸了摸桌上的酒壶，又摆了摆筷子，把皇帝坐的位置又擦了擦。大阿哥看得一脸鄙夷，幽幽道：“太子，有些事儿，你还不知道吧？”
太子茫然地望着他：“什么？”
这一边，玄烨那会儿真是随口说要去喝酒的话，这会儿已经不想去了。俩小儿子来请他，玄烨更坦率地玩笑道：“朕答应了你们额娘，出门不喝酒，她可是在朕身边安插了眼线的，朕喝得提心吊胆，回去还要被她埋怨，多没意思，你们也吃不了兜着走。”
十四阿哥憨笑：“皇阿玛又取笑了，额娘岂敢做这种没规矩的事，在您身边安插眼线，太大逆不道。您这会儿不去，太子回头以为我们使绊子，难得大家都高兴，皇阿玛您少喝几杯，大不了回头我和十三哥替您喝。”
俩儿子盛情邀请，玄烨今天心情也好，便与他们往太子的营帐来，到了门前却有些奇怪，不知里头忙什么，门前伺候的人都被撤下了。胤祯和胤祥没多想，掀开帘子就要搀扶皇阿玛进去，却听得屏风后头，大阿哥正对太子说：“那张明德在道场上颇有威望，算得一手神卦，老八家里如今添子，还有他一个收房的侍妾又有了身孕，都在这张明德的手里算着呢，准得吓死人。”
太子道：“有孩子是好事，老八也不容易。”
大阿哥却说：“有孩子是好事，可另一件事呢？那个张明德算卦，说胤禩面相富贵，日后必登极位。太子啊，若老八的孩子算得准，只怕毓庆宫的位置，也要算到老八身上去了。他们夫妻如今把这张明德当爷爷似的供着，道观里一切用度开销都从八贝勒府里走，明着是供奉神明，暗地里呢？太子，您要小心啊。”
门前诸人听得脸色骤变，十四阿哥激动得要冲进去质问大阿哥，被胤祥死死地拉住，继而冷声道：“太子，皇阿玛到了。”
里头立刻传来急匆匆的声响，大阿哥和太子慌张地绕过屏风跑出来，许是急了，都扑通跪在地上迎驾。玄烨一脸黑沉，质问长子：“你那些话，从哪儿听来的？”
大阿哥叩首在地，慌张地说：“皇阿玛，市井街巷里都传遍了，老百姓都知道那道观许愿很灵，儿子也是因家宅不宁，几房姬妾混闹，去求了几道符咒贴镇宅，才听说了这些话……”
玄烨气息急促，狠狠地问：“说胤禩要取代太子？”
十四阿哥立刻大声道：“皇阿玛，八哥从未在我面前说过这种话。”
可胤祥一把将十四阿哥拖了出去，十四阿哥不服气，胤祥拽着他的衣领道：“当着皇阿玛和太子的面，有我们说话的份儿吗？”
但不多久，父亲就出来了，怒气冲冲地往大帐走，十三阿哥带着十四阿哥赶紧跟上，更再三叮嘱他：“不要再惹怒皇阿玛，别再刺激他。”
太子的营帐里，大阿哥和他如烂泥一般瘫倒在地上，两人大喘气半天，计划达成，两人如释重负。大阿哥终于笑出声道：“老八那小子活该，谁叫他和一个牛鼻子老道厮混不清，活该……”扭头对太子道，“除掉了老八，您肩上的担子，可就轻了。”
太子憋红了脸，不知说什么好似的，大阿哥却坐起来，从怀里掏出几道符咒，递给太子道：“张明德是个两面三刀的东西，谁给他银子，他给谁办事儿。太子你回头找个吉时，把这些东西埋在自己的营帐下头，要亲手埋，保管你东宫之位不会动摇。”
太子将信将疑，大阿哥把东西往他怀里一塞，喘着气道：“爱信不信吧，我若害了你，你大不了把我抖出来。”
那几道符咒，被大阿哥焐得发热，太子捏在手里，回忆刚才的一切。
他本是乐呵呵地准备招待父亲和兄弟们，大阿哥却跑来说要再次帮他除掉老八，既然皇帝已经四处布防不能再随便直接动手，就只能诛心了。
突然冒出这件事，他当然不会答应，可是大阿哥朝他比了个杀头的姿势说：“下次火枪的枪子儿，可未必就会打偏，下一次从你脑袋里穿过，谁来救你？他们比不得我们犹豫不决、畏首畏尾，你看，都是下狠招的。”
太子被他唬得一愣一愣的，如今他手里的权一点点被皇帝抽离，从太子手里外放的官员或被革职或被罢黜，京城里的文武官员都不敢接近太子，早就另谋出路扶持各自的势力，赫舍里一族连个能说话的都没留下。太子无依无靠，谁来帮他，他就抓着谁当救命稻草，走一步是一步。事到如今，他也是破罐子破摔了。
事不宜迟，皇帝很快就会过来，于是两人对好了说辞，驱散门外守候的人，只等门前帘子挑起灌进风来，隔着屏风看到父亲的身影，便开始了方才那一番对话，字字句句都在兄弟俩的算计里。揆叙曾对大阿哥说，皇帝废太子只要一个台阶下，可不论谁去铺这层台阶，都不会有好下场，他不如等着别人着急，有时间先借太子的手除掉威胁他地位的人，现在朝中数八阿哥风头最盛。
水能载舟亦能覆舟，八阿哥有一个致命的弱处就是他除了那些天天把他捧上天的大臣外，皇室之内并没有真正能为他撑腰的人。比不得四阿哥，仗着养母生母左右逢源，他有什么事，大概连太后都会求到乾清宫去，可八阿哥若有什么事，单凭良妃那点儿脸面，根本不能成事。所以对付他，要比对付四阿哥之辈容易得多。
如今大阿哥和太子几句话把事儿摊开了，贤名远播的八贝勒已经是“天命之子”了，结果只有两个，皇帝高兴或不高兴。眼下看来，老爷子是绝对高兴不起来的。
那之后两天，除了几位蒙古王爷，皇帝谁也没见，队伍本该继续往木兰围场前进，却在那天收到京城八百里加急，说十八阿哥命悬一线。
