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除夕守岁后,皇帝初一祭告太庙社稷,见过王公大臣的朝贺,原打算初二就动身南下,宫里宫外都准备好了,偏偏遇上京畿大雪,风雪肆虐不宜起驾,更有北方州县遭遇雪灾,南巡的事再次搁置下。朝廷上一面疏通南下的路,一面拨款赈灾解救百姓之苦。这一折腾,皇帝索性在宫里过了元宵节,于正月十六起驾。
皇帝寿诞是三月初八,但圣驾拟定回程的日子是三月十五。二月中旬时岚琪收到书信,玄烨说免寿宴免朝臣敬贺,仅回京后宫内小聚即可。
再有给朝臣的圣旨,亦是如此。另因大阿哥效仿父亲当初为太后制作万寿无疆屏风,也如法炮制了一架屏风进献给父皇,玄烨特地叮嘱不收这份礼物,让大阿哥把自己写的《万寿无疆赋》誊录在册送给他即可。大阿哥虽然不高兴,却也不敢表露出来,原本在众阿哥准备的贺礼中十分显眼张扬,一下子变成了最尴尬的事。
接到圣旨后两日,大阿哥进宫给母亲看自己准备的誊本,用金丝红绸装订的书册,请书法名家仔细抄写。惠妃只是看了一眼就叹气,摆手道:“你这孩子,怎么不懂你阿玛的心呢?难道这是老八的主意?”
大阿哥嗤之以鼻,哼道:“文章是他写的,我要做屏风他就反对,说弄一幅字轴皇阿玛就会高兴,我不答应,觉得那样太寒酸了。这下被他说中了,我怎么好觍着脸再去问他?”
惠妃叹:“老八倒是真心帮你,可你啊,你阿玛一向节俭,对太后孝敬那是必须做的事,金山银山他也会搬去宁寿宫,可对自己……你没看到乾清宫里用的东西极少翻新?你弄这么金灿灿红澄澄的一本子东西,回头他问你,一寸丝绸要养多少蚕吐多少丝才能得到,你回答得上来吗?”
大阿哥一愣,满脸不服气,惠妃劝说:“随便找一册干干净净的本子,你亲自一笔一画写上去。”
“我的字不好看。”儿子反驳。
“那也是你的心血。”惠妃恨其不争气,将那花里胡哨的本子自己收下,吩咐儿子,“你照我说的去做,你阿玛就是不给笑脸,也绝不会说你什么。你若是再弄这东西送上去,他就要为了屏风的事怪你了,你怎么也不该学着他给太后做屏风照样给他弄一遍,你阿玛怎么敢和太后比肩?傻儿子啊。”
惠妃随口又问:“老八准备了什么礼物?”
大阿哥摇头表示不知道:“他每天都在忙,皇阿玛好像许了他什么差事正在查,弄得神秘兮兮的,估摸着过阵子等皇阿玛回来就能知道了。”
惠妃眉头紧蹙,细思量如今朝堂的局势,秘密查的事能有什么,难道说要给残存在索尼挣下的那座大宅子里的人最后一击?若真是如此,皇帝这是要赶尽杀绝了,当初对付明珠也不曾如此,下一回再这样发狠,又会冲着谁去?
三月初八是万寿节,皇帝虽在回京的路上,宫里不能少了相应的礼节,众妃嫔、皇子、福晋等,在太后的率领下,在英华殿拈香行礼,祭告列祖列宗,求庇佑皇帝龙体安康,大清国运昌盛。礼节之后,太后在宁寿宫搭了戏台,荣妃、惠妃与太子妃拥簇太后先行,岚琪留下打点英华殿内剩余的事,晚走了几步。正好宜妃在等接她的轿子,听正她与敬嫔、安嫔戏谑:“太子妃天天都从我门前过来英华殿,听说是求子,可是太子出门在外,她和哪个去求子?”
也就是宜妃敢拿毓庆宫当玩笑,岚琪轻咳一声从边上过。敬嫔几人略觉得尴尬,宜妃见她大大方方走过去,以为岚琪要走在自己前面,不免道:“永和宫的轿子还没到呢,德妃姐姐,过来的那一乘轿子是我的。”
岚琪且笑:“春暖花开了,走一走松松筋骨。”
宜妃不由自主摸了摸自己的腰腹,看着德妃远去,自家轿子到了眼前,一时没好气,吆喝桃红:“我们也走吧。”
但从英华殿到宁寿宫的路很长,宜妃紧赶慢赶地来,台上的戏已经开锣打鼓地唱起来了。她刚要进门时,一群小家伙撒欢儿从里头冲出来,小皇孙小郡主们要结伴去御花园给太祖母摘花戴,宜妃被他们撞得直踉跄,后面太子妃、文福晋、五福晋、八福晋、九福晋款款出来,朝宜妃娘娘行礼,要跟着一起去。
“年轻就是好。”宜妃望着大大小小远去的身影,对身旁桃红叹息,“若是还能回到昔日佟妃娘娘请我们看戏的时候,这辈子我真想重新活一场。”
御花园里,孩子们各自散开,去给太祖母摘花,太子妃和福晋们都吩咐他们要小心别被树枝刮破了脸和手,有乳母宫女们跟着不会有错,妯娌几人便在向阳处找亭子坐下闲聊。九福晋说:“皇祖母如今越发喜欢热闹的戏码,吵得头都疼了,我可宁愿来这里,和嫂嫂们看着孩子。”
五福晋问九福晋家里的小阿哥好不好,说起十四阿哥的侧福晋也有了身孕,她们不由自主地就谈起了生儿育女的事。九福晋虽然不敢指摘太子妃的不是,可她心里看不起毓庆宫如今的境遇,对太子妃根本谈不上尊敬,纵然八福晋几次眼神提醒她不要再多嘴,她还是再三戳太子妃的痛处。太子妃再好的涵养,也不乐意听这种话,借口坐在这里看不见孩子们了,便起身离开了。
她一走,九福晋便轻笑:“只怪她自己,端得太辛苦了,怨不得别人。”
太子妃随意走着,因见几个孩子爬得高,她不得不将身边的人都差出去,让他们小心些。自己不知不觉走到河边来,却见自己的女儿正和四贝勒府的弘昀说话,看到孩子心情好多了,悄悄走上前想吓唬闺女。
可是才走近,却听女儿在说:“弘晖哥哥怎么不来呢,弘晖哥哥会编花篮。”
弘昀却道:“我哥在陪着太祖母呢,我额娘说了,我哥是大额娘的儿子,太祖母最疼他,他和我是不一样的。”
小郡主奇怪:“哪里不一样了。”
弘昀眨了眨眼睛说:“反正不一样,我额娘说她是侧福晋,所以不一样。”
小孩子简单的几句话,却惹得太子妃不高兴了,原本想逗逗女儿的心思顿时消失,而闺女那时候被眼前飞过的蝴蝶吸引,跟了蝴蝶跑开,身边的宫女嬷嬷一下都跟了去,意外的是弘昀身边却没有人。
却是那时候,弘昀手里的一枝花被他失手落到河里,小家伙伏在大石头上想伸手捞,太子妃不由自主就跑过来,着急地喊着:“弘昀,你要小心。”
可是鬼使神差地,在接近那孩子的一瞬,不知道究竟是着了什么魔,本该抓一把孩子的衣襟把他拎起来的手,不受控制地朝前用了一把力,“扑通”一声孩子从大石头旁落到水里。
这一下才让太子妃惊醒,着急地张口要喊人,回眸就见八福晋目瞪口呆地站在不远处。
“我、我不是故意的……”出了这样的事,太子妃本能地开始为自己辩解,可却眼睁睁看着八福晋冲向她,猛地一把将她推下水,然后高声喊:“来人,太子妃落水了。”
御花园里一阵惊慌后,太子妃和弘昀小阿哥都被捞了起来,其实那里的水很浅,对孩子或许危险,对太子妃来说完全能在水里站起来。当然八福晋也没考虑到这些,只是觉得刚刚推下去,要救上来不难,趁乱时她在惊愕得说不出话的太子妃耳畔道:“娘娘不要怪我,若不是这样,就说也说不清楚了,您说呢?”
太子妃猛然清醒,可不是吗,她若不一同掉下去,旁人指不定会闲言闲语。她真的没有想要推弘昀下去,她根本不记得那一瞬间发生了什么,她怎么会有这样恶毒的邪念,怎么会有?
这件事报到宁寿宫,太后大怒,原本跟着的一竿子奴才和御花园里的人都要倒霉,偏偏今天是好日子,反叫他们走运,太后停了戏责骂几声,搂着小弘昀便算罢了。等太子妃换上干净衣裳再来,太后挽着手上上下下地打量,连声道:“傻孩子,你万一有什么事,胤礽回来我如何向他交代?”
众人见太子妃脸色苍白,据说手臂上还擦伤了,小弘昀又哭哭啼啼地说是伯母把他抱上岸的,便都赞太子妃舍己救孩子,总算没有节外生枝,总算那一晃神把弘昀推下去的事,从此湮没在河流里了。
宁寿宫的热闹散了后,太后让岚琪把孙儿抱回永和宫照顾,毓溪领着弘晖寸步不离,紧紧抓着儿子的手不敢放开。今天这事实在很蹊跷,幸好那会儿太后正搂着弘晖说话,她没跟了去,侧福晋面如菜色地跟在一旁,毓溪只有安抚她,“往后咱们家的孩子,还是自己玩儿吧。”
这话岚琪听见,没多说什么,亲自抱着惊魂不定的小弘昀,等太医再来看过后,才哄着他睡过去,看到孩子睡得安稳,总算安心几分。对儿媳妇们则道:“荣妃让你们带孩子过去拿西洋玩具,虽然我也赞成你们往后好好看着孩子们,可总不能在人前失礼,显得你们小气。你们一道带着孩子过去,别让弘晖、念佟离开自己眼前就好。”
毓溪和李侧福晋都不大情愿,但宫里的人情的确也逃不过,荣妃也是好心给她们一个台阶下。不然往后其他宫里的娘娘或阿哥、福晋都不敢邀请四贝勒府做什么了,那样才真正尴尬,显得他们家的孩子多金贵似的,毓庆宫里的小阿哥、小郡主们都没见被这样护着。
可是念佟却说她要和弟弟在一起,不肯跟了母亲去景阳宫,岚琪见小丫头眼皮沉重也是要犯困的模样,便就答应了。却没想到毓溪娘儿几个一走,小孙女却伏在自己肩头告诉祖母:“我看到婶婶把伯母推到水里去了。”