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七月末，圣驾浩浩荡荡离宫，几乎是皇帝登基以来最隆重的一次出巡。众人欢欣雀跃的时候，岚琪心里盘算着来年开春的南巡，指不定比这一次还要热闹。
这一年顺顺当当，转眼入了腊月，腊八之后，连着三四天，环春都跟着自家主子出入乾清宫。皇帝的御膳每日都分赏到后宫，皇帝自己吃的却是再寻常不过的小菜，但精神、气色都比前些日子好些，终于得空去给太后请安时，老人家亦笑道：“果然还是岚琪伺候你才好。”
皇帝则与太后商议明年几件大事：一则要为九阿哥、十阿哥立福晋，二则是要侍奉太后南巡，三则便是南巡后大封六宫。
阿哥福晋和册封六宫不是难事，倒是南巡，太后有所犹豫。老人家上次东巡得以返回故里，至今津津乐道，但唯一不尽兴的，便是她的宝贝孙女温宪因为晕车而中途返回不能随驾。因此，南巡固然有兴趣，可一想到温宪不能相随，就举棋不定了。
玄烨请太后在除夕前给他一个准信，而岚琪知道皇帝此番南巡的决心，侍奉太后同往，自然不仅仅是为了孝敬她，太后同行另有意义。玄烨向来不轻易做劳民伤财的事，便私下劝太后答应南巡，更道温宪若知自己阻碍了皇祖母的脚步，反而要自卑惭愧了。
太后则道：“那就把孩子的婚事定下吧。这件事办好了，我便踏实了。”
待岚琪将太后的话转达给玄烨，正月里圣旨下，九阿哥、十阿哥是年选福晋离宫建府，五公主下嫁国舅府舜安颜，南巡归来，便为皇子、公主操办婚事。
翊坤宫、永和宫有喜事，宫内宫外皆来道贺。正月里正好送往迎来，十足热闹了好一阵子。且另一边准备皇帝南巡事宜，所有人都忙忙碌碌，紫禁城内一片繁荣景象。
岚琪整天忙得不知今日是何日，那天太后召她到宁寿宫去，有老王妃进宫请安，要她过去一道说话。岚琪刚在永和宫见了宗室命妇，一身华贵鲜亮的吉服，拥着氅衣便匆匆往宁寿宫走来。
半道上遇见两乘软轿，那边知道是德妃娘娘在这里，忙停下轿子，太监宫女拥簇轿子上的人过来。岚琪见到是佟国维夫妇俩，不免让环春几人前去相迎。等他们到了跟前，更是客气地说：“国舅爷和夫人何必下轿呢？打发个奴才说一声便好，地上都是积雪薄冰，您二位要小心走路。”
佟夫人年事已高，孝懿皇后故世后郁郁寡欢，几乎不怎么进宫了，岚琪都不记得上回见到她是几时。此刻陡然见到两鬓斑白的老人家，心里不免沉重。而佟夫人见到雍容华贵的德妃娘娘，想着她的女儿若还在世也该如此，亦是悲从中来，只是守着礼仪分寸，死死地撑着罢了。
相比之下，佟国维精神矍铄，气色极好。在岚琪看来，这总是好事，皇后也定不愿父母家人为了她太过悲伤。彼此说了几句客气的话，岚琪便让环春搀扶佟夫人上轿。他们老夫妻俩同是进宫来向太后请安并谢恩，家中嫡孙就要娶公主做额驸，下圣旨那会儿，佟夫人身子不爽未能进宫，今日精神好些了，佟国维便带她进来。
岚琪看着佟夫人坐回轿子里，正要请佟国维也坐轿子，他却笑道：“臣可否与娘娘同行？”
“您……”岚琪本想拒绝，却见佟国维深邃的眼眸里满是要与她说话的意思。而佟国维已是白发苍苍的老人，又是国舅国丈，无须太过避嫌，于是两人并肩同行。环春则在主子的暗示下，渐渐带着宫女、太监离得远了。
佟国维见这光景，才开口道：“娘娘果然机敏聪慧。”
岚琪听他一副长辈的口吻，索性谦和道：“您这话从何说起？”
佟国维少不得夸赞几句，可话锋突然一转，幽幽地问德妃：“腊月里，娘娘时常侍奉在万岁身边。听说乾清宫里几时几刻接见大臣，娘娘也知道得十分详细。”
岚琪眉头微微一震，显然这话背后的意思，是指摘她有涉足朝政的嫌疑。她努力定下心来，说道：“皇上脾胃不好，我不得不尽心照顾，知道乾清宫的时刻，也是不想与大人们正面相遇。”
“是，娘娘谨慎。”佟国维躬身道，可再抬起头时，却似满面谋算，沉甸甸道，“娘娘要知道，在旁人眼中，您的行为可就没那么简单了。”
岚琪心口跟着一沉，努力冷静下来，反问：“国舅爷的意思是我这样做太过张扬，失去了妃嫔的分寸？”
佟国维竟是开门见山地问：“孝懿皇后遗志，娘娘可知？”
岚琪避开了他的眼神，轻声道：“皇后有遗愿？”
两人的话没说一会儿，可彼此都再明白不过是在讲什么了。岚琪回避不是不想对佟国维坦白，而是这些话不能宣之于口。佟国维何等谋算心机，怎会不体谅德妃的难处？自然不再咄咄逼人地相问，而是笑道：“老臣此生再无大事，只愿完成皇后夙愿，还望德妃娘娘能从中相助，多多成全。”
岚琪的目光远远投向路的尽头，仿佛心不在焉地说着：“一切随缘，强求不得。”
佟国维不以为意，反而继续说道：“还请娘娘多看几眼后宫朝廷的形势，多看一看阿哥们的文武短长。历朝历代，前朝后宫都有着千丝万缕的联系，您的一言一行，会影响甚至决定许多事，还请娘娘三思。”
岚琪也不再避嫌，直接问：“国舅爷眼中，我哪些事不该做？”
佟国维深邃的眼眸里，闪烁着慑人的傲气，冷幽幽一笑，看着德妃，一字字敲入她的心里：“娘娘如今，不该再以宠妃自居，您不该再让世人觉得，皇帝离不开您，离不开永和宫。相比之下，长春宫、翊坤宫、景阳宫，才是您该效仿的模样。”
“效仿她们？”岚琪不解。
佟国维说道：“世人眼中，可看不到您博大宽容的胸怀，只看到您不可一世的荣宠。”
“世人如何看我？”话到这一步，她反定下心，冷静地问佟国维，“国舅爷眼中呢？”
佟国维微微蹙眉道：“臣的话说得很清楚了，娘娘您……”
岚琪却悠悠地打断他的话，温和地问：“想必世人不会知道，我知晓乾清宫里皇上治理朝政的时辰；世人也看不到我在宫内锦衣华服；世人更不会知道皇上昨晚召幸了哪一位娘娘，或是今天与谁共进午膳。紫禁城内的事，严禁对外泄露一丝半点。国舅爷，您知道吧？”
佟国维眉头紧锁，不言语，莫名地看着德妃，有了几分敌意。毕竟最早乌雅氏就是他们的眼中钉，是女儿最先背叛了自己，不愿再为家族谋求利益，才变成了现在这尴尬的局面，但事已至此，他只有顺着女儿留下的路走下去。
岚琪见他不语，想必佟国维能明白自己的心意，说得太多，难免显得咄咄逼人，佟国维毕竟是长辈老臣。而她的意思很简单，就是他们这些盯着宫里事的人，才会知道皇城里到底在发生什么，于是他们自然而然地认为，全天下的人都知道。
明明是他们利用了后妃，利用了女人，而后宫的女人从来并不能真正影响和决定什么。太皇太后早就对她说，红颜祸水，是无能的男人逃避责任的最佳借口，褒姒、妲己何以能灭国，没用的，分明是周幽、商纣。
而岚琪心中另有一信念，也是她早早就灌输给胤禛的，这天下是皇帝一个人的，那么对她而言，若想为儿子谋求前程，她唯一要做的事，就是站在皇帝的背后，成为他最信任的人。即便她的本意并非为儿子谋求前程，可若有助益，何乐而不为？
“树大招风的道理，我很明白，多谢佟大人提点。为了不让四阿哥在朝堂上被大臣们背后指点诟病，我自然会在宫中谨言慎行，这也是孝懿皇后一贯叮嘱六宫的事。”岚琪正色，纵然佟国维气势强大，她还是正视了他深邃苍老的双眼，微微含笑，“身为妃嫔，皇上的意志才是我的意志，皇后有何遗愿遗志，自然有该继承的人传承，国舅爷，您觉得是谁？”
“娘娘的话……”
“我想我们本身是不冲突的。”岚琪微微一笑，颔首向佟国维致意告辞，唤环春上前来。路上有薄冰，互相搀扶才能走得稳，她便吩咐小太监们，“多几个人去扶着国舅爷和福晋的轿子。”
