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“三哥，你这么紧张，看来是真的了？”
“是要退了，”耿秉盯着耿恭，“但我和窦帅并未发布命令。”
“是老班说，你们急于建都护府，应该是想退军了。”
“哦？还说了什么？”
“还说你和窦帅此举，可能还想激龟兹出来速战速决，但龟兹应该不会上当。”
“这个班超，还真是个人才……”
“那当然。”耿恭不无骄傲。
“尚书台是有退军的命令传来，是我一直劝窦帅顶住未退。但现在冬天已至，牧草已衰，那马吃什么？唯有将大军退回关内，留在敦煌，待明年开春，再图龟兹。”
“老班还说，要给都护府多留些人，不然北路诸国难免心思活络。”
“说得对，但也没法留太多，只能看菜下碟。留下的给养，加上焉耆吐出来的辎重，算起来能留个两千人算不错的。”
“两千？那哪儿够？不是说龟兹和姑墨拥兵三万吗？匈奴要是回来了怎么办？”
“没那么严重，大冬天的，都不会随便打起来的。投降的焉耆和车师，也各有几千人马，会受都护府节制。真出了什么意外，也能支撑一阵儿，我在敦煌，到时一个急行军，也就杀回来啦。”
“只退回凉州还好。”耿恭摘了头盔，整理上面的冠缨。
“我已经去了书信给陇西王，还有各郡的太守，让他准备好我们过冬的粮草和冬衣。”
“对啦，”耿恭忽想起来，“那陇西王可能暗通匈奴。”
“怎么讲？”耿秉一震。
“我们出使鄯善时，陇西王的幽行都，帮着匈奴行刺我们使团。”
“你确定是陇西王的人？”
耿恭默默地点头。
“当”的一声，耿秉踢翻了眼前的炭盆，霍地站起来，“我说呢，我带着大军和羌骑从中路深入北地六百里，竟然碰不到匈奴。原来是这个羌王在暗通款曲。”
“陇西王当然不希望他的羌骑在你手上受损。”
耿秉冷笑道：“等我回去，看怎么调理这个家伙。”
“他毕竟是王爷。”
“散了他的羌骑，他就什么也不是！”耿秉的马鞭，抽在地上，地上的火炭炸开，火星溅到毡帐上。耿恭跳起来去扑打，耿秉倒是平静下来，坐回马扎上饶有兴趣地看着幼弟救火，在身后问，“跟不跟我回敦煌？”
“不啦，姐夫说要派我差呢。”火已经被拍灭。
“那不还是我一句话的事儿？”耿秉随即在身后翻腾了一下，扔给耿恭一个包袱，“你三嫂托人带给你的冬衣。”
“三哥，”耿恭抱着包袱，想起连三哥都怕的三嫂来，“是三嫂叫你带我回敦煌吧？”
“扯淡，她怎么会知道大军的动向？她只是……叫我保你安全。但我耿家男儿，怎么会活在羽翼之下？你想留下就留下吧。”
“我留下。老班说，不用你们大军，他或许也有办法让龟兹归顺。我等着他们。”
“异想天开！”耿秉摇头，却牢牢记住了“班超”这个名字。
第二日，耿恭去见了统帅窦固，给窦固恭恭敬敬地汇报出使的成果。
窦固对班超在疏勒练兵的计划饶有兴趣：“疏勒人真的愿意和我们一起攻打龟兹吗？”
“目前两国结怨很深，我们这边要是跟龟兹动手了，疏勒当然愿意去报仇。
而且我们立的那个小疏勒王，对班头，不，班司马言听计从。”
“班先生真是大才。”窦固沉吟道。
“但我们这边……还动手吗？”
“在边境挑动了些摩擦，还夺了两个烽燧。龟兹人就像乌龟一样，坚守不出。你哥写了一封言辞不堪的信进去，结果他们却送了些歌舞伎和礼物出来……唉，这个龟兹王还真是个人物。”窦固目光闪动，“你哥跟你说了吗？我们决战不成，只能筹措退兵了。”
