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“这些年来，淮地的百姓，送了多少子弟从军，他们可曾过过一天安生的日子？”
男子答不出，淮地地处前线，自南渡后便陷入战火中，一百多年来，百姓经常要为了躲避战乱而逃亡，有时候连快长成的庄稼都顾不得，在前些年元人大举南下之后，他们弃家舍业，向淮东躲避，除去田里的劳力，大部分都从了军，或是成为厢军，担负辅助的工作，前前后后多次大战，伤亡十多万以上，家家带丧或许夸张了些，不过也相去不远了。
在这种情况下，百姓的生活可想而知，淮东是个四战之地，除了靠海的一面，其余三个方向上全都要人戍守，如果不是一条大江相隔，元人的水军又是最弱的一环，光是江防一条就难以维持了，好在楚州外海一战，沿海置司所属的水军拼掉了元人的水军主力，这才让沿海变成了相对安全的地区，靠着海产和晒盐两项，才勉强将领地维持下来，否则仅仅靠着那点田地，无论如何也支撑不了那么多百姓和军士的生计。
可是一个淮东的周旋余地又能有多大？元人大军的攻势从建康转到扬州方向后，李庭芝的压力陡增，这才不得不集中全军之力，与元军在扬州城下打了一仗，尽管有着情报上的优势，还有新式手雷的相助，力量太过悬殊，最终只打出一场消耗战，十二万大军没了近八成，拼掉的元人也超过了十万，可元人最不怕的就是消耗战，从战略上就已经输了。
如今他的麾下只有将将四万人，一半都是新募的军士，战斗力不可同日而语，早已不复之前的意气纷发，如果战局不发生变化，淮东最终的结局就是被元人一点点磨光，这个结果，无人不知却毫无办法可想，为此李庭芝殚精竭虑，身体一日差过一日，最近更是连马都骑不得，只能靠着汤药维持，男子忧心仲仲的样子，在他看来不过淡淡一笑。
“这么多年了，你还看不清么？凭咱们，既打不走鞑子，也保不住淮东，当年北上时，连汴梁城都进过一回，那又如何？”
“可他们......他们......”
男子涨红了脸，怎么也说不出那两个字，李庭芝拍拍他的胳膊。
“不就是换了面旗子，值得你生那么大气？”
“相公心大，属下却是个小性子，下面的人也多有想不通的，偏偏相公还那么相信郑屠子，命他为统领，真不怕他带人投了去？”
“你呀，郑同要走，咱们拦不住，更不能拦，可他走了吗？扬州一战，整整一个威果左厢，一万二千余众，拼得只剩了三千不到，若不是他们拼死断后，鞑子已经打到楚州了，他真要走，我绝不会拦，还会送上程仪，你们若是当真总要这么想，才是逼人家离开，咱们不厚道啊。”
男子哑口无言，这次主动击，郑同是最佳人选，因为他的求战之心最为迫切，反观许文德、刘兴祖、杨思复等老将，多少都会有些人不情不愿，让他们出击，效果肯定不成，李相公的考虑才是最为细致的，可这种细致，却不会被所有人理解，因为那面旗帜。
淮东三面被敌所围，唯一的出路就在海上，而离他们最近的是京东路，淮东的盐、茶只有运到京东才能卖了换成粮食或是其他的军械，没有海上的支持，一早就撑不下去了，他就是负责这项贸易的，京东路没少跑，平时看着没什么，上个月突然间看着不对头，城头上的旗帜换了，当中的那个字，变成了一个繁写的。
漢
当时看到时，他足足愣了半晌，眼睛揉又揉，才敢肯定自己没看错，多方打听之下，原来人家易帜不是一天两天了。
这可是天大的事，一回到楚州，他就马上将事情报到了李庭芝这里，当时后者可没有这么淡定，马上向本地的机宜司探子打听，人家毫不避讳地告知了他们一个谁也没料到的消息，逃到广东路的朝廷竟然让元人给灭了！
李庭芝一听，当场就晕厥过去，来自扬州的名医用心手段才保住他的命，可身体还是垮了，接下来的一个月，全淮东都披上了白布，上天也似乎听闻了他们的心声，用一场泼天似的大雪为他们哀悼。
一个月之后，男子惊奇地发现，李庭芝身体稍好一些，就挣扎着起来视事，与京东路也好，机宜司的探子也好都保持了之前的关系，既没有过份拉近也没有疏远的意思，他跟着船跑了两趟京东路，发现人家对此也没有什么反应，那位李谦李参议对他们抱以同样的热情，并告知了一个重要的消息，宋人或是汉人的北伐大军已经打进河北路，而京东也在紧锣密鼓地进行战争准备，不日就将向大都城进发。
消息一天比一天确实，特别是塔出的反应，让他们明白了，人家所说的并不是空穴来风，元人的的确确受到了极大的威胁，这才不顾一切地向淮地和河南抽调兵力，一路向着北方狂奔。
塔出甚至连围扬州的兵力都拿了出来，这个动向被李庭芝敏锐地抓住，做出了一个让所有人都始料未及的决定，抽调精兵交给郑同，向着塔出的侧翼出击，尽量迟滞他们的脚步。
这不是为人火中取粟吗？
“告诉郑同，本相不管他怎么打，也不管伤亡如何，一定要将塔出拖在淮水一侧。”
男子看着他手中的药盅子，已经没有了丝毫热气，心里莫名地为之一酸。
“相公安心休养，前面的事，属下亲自去办。”