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封赏爵位和军功制刚刚发布,林士奇的军报便传了回来。

林士奇遣信使回报,大军已驻马鞍山,马鞍山守备率部归降,马鞍山不战而降,林士奇留王富贵部一营三千人驻守马鞍山,相临当涂县,斥候刚至城下,县令便易旗而降,金陵被孟浚攻下的优势已经逐渐显露出来。

其余大军休整一日,随后继续西进,朝着芜湖而进,而夺下马鞍山后,孟浚兴致勃勃,准备前往马鞍山视察铁矿。

顾炎武,杨恩纷纷劝阻,对孟浚道:“大王如今,已今非昔比,古语云,千金之子,坐不垂堂,马鞍山新复,人心不定,恐有贼人,何不遣人前往视察!”

孟浚闻言笑着道:“战阵厮杀我都不曾怕过,何况不过是去视察一地之事,二位先生真的是多虑了,此次视察铁矿非同寻常,我欲大兴火器,若铁矿优质,造出来的火铳火炮,便不容易炸膛,这也是头等大事。”

二人见劝不动孟浚,只能再三劝诫孟浚,随身护卫之士绝不可轻调,更不能行鱼龙白服之事。

等孟浚率亲卫骑兵,风尘仆仆赶至马鞍山时,却是有些失望,倒不是马鞍山没矿,只是现存矿区很少,仅有矿区六处,而孟浚在当地的一个铁料商人许自用介绍下知晓了大磕山,长龙山,金石墩等山脉处有铁矿,铁质优质,但是开采难度较大。

孟浚进了此地仅有的一处铁冶高炉区,映入眼帘的便是一个大大的冶炼炉,在旁边许自用的解释下,才知道其实明代冶炼炉的体积是很大的,大鉴炉的高度为一丈二(约四米),炉子全身是石头砌成,并以牛头石为内壁,用简千石作为炉门,用铁砂做原料。

石子捣碎作为熔化剂,使铁砂始销成铁。不仅如此,时人也用草灰或骨灰来充当熔化剂,可以有效的降低铸铁的熔点,而且这种高炉可以连续使用近百日。

每矿砂十斤可煎生铁三斤,这种炉子每三个时辰可产出六百斤生铁,如果原料稳定,且昼夜停的话,则可做到日产三千六百斤,不过受限铁矿石不足,这种高炉只是开两天,停三天。

孟浚看了一会,又走进了锻钢区,这时许自用又对着孟浚说道:“此地的钢材还是不及芜湖,芜湖那边有数十家钢坊炼出的苏钢,韧性十足。”

孟浚闻言听的有些不太明了,看了看天色,随即说道:“先回府衙吧,你先将这些资料递交上来吧。”

许自用忙点头应道:“是大王,小的连夜收集资料,明日便呈上去。”

次日清晨,孟浚洗漱之后,用过早饭,来到前厅,许自用已经在门口候着。

“大王,这就是本地冶铁,炼钢的文书。请大王过目。”放完文书后,许自用跪在地上行礼道。

“起来吧”

孟浚看着面前的一叠文书,拿起一张看了起来,这个时候的文书都是竖版,繁体,看着颇为吃力,而且这么多,估摸看完还需大半天的时间,想到这,孟浚咳嗽一声,面色如常的说道:“先说说大致的情况。”

许自用不敢腹诽,忙低头应道:“是,大王,马鞍山此地,有大小矿区六处,冶铁高炉一座,规模并不大,还有炼钢,芜湖的苏钢就是在以往灌钢法的基础上的进一步改良。”

“详细说说”孟浚听到这,兴致勃勃的说道,若是钢材质量好,火铳炸膛的几率就会降到最低。

“是,大王,这种技术叫做生铁淋口,以前都是直接由铁矿石和矿砂熔炼,加入炭灰作为溶剂直接出钢,这种钢材属于高硬度,但是韧性低的钢,为了钢材变的更有韧性,那么就得增加锻工的工序,通过高温下的捶打后,这些钢材才不那么脆。”

许自用见孟浚依然聚精会神的听着,又接着说道:“但是这样一来,实在是过于费时,而且锻工的技术也影响着钢材的好坏,因此,有锻工改进了唐宋以来的灌钢法技术。

便是将长一寸的熟铁打成拇指宽的薄片,然后讲这些熟铁薄片捆扎后,用生铁夹紧,然后盖上稻草,图上泥后放入炉里,在高温下,生铁熔化,铁水渗入熟铁片中,之后取出热锻,这便成了苏钢,用时快,质量好,钢材韧性好。”

孟浚闻言微微颔首,道:“芜湖之地,不久便可复。许员外,本王有意在此地设立矿监,由你来担任监理,负责整合各处矿区资源,并进一步开辟新的矿区。”

许员外听后,一愣,忙道:“大王,这些矿区都是有主之人,小的哪有权整合。”

“矿区出料,所有的铁矿一律征用,按市给价,本王会留一队青鸾卫给你,谁有异议,可斩之。”孟浚沉声说道。

许自用闻言心中不禁一喜,赶忙躬身谢恩道:“多谢王爷厚爱,小的必当竭尽全力,不负王爷所托!”

孟浚点点头,继续说道:“这矿监之职责任重大,不仅要管理好现有的矿区,还需再扩建矿区,此外,还得注意矿工们的安全,不可有丝毫懈怠,记住,青鸾卫会将你之行为一一汇报至金陵。”

许员外面露凝重之色,郑重应道:“王爷放心,小的明白,定会妥善处理,绝不辜负王爷!”

而孟浚离开金陵的这几日,金陵城内,果然有了异动,曾道唯,曾樱,刘骥言,魏国公徐允爵,王铎,保国公张国弼等六人私下串联频繁。

孟必安心中郁闷,这些人颇为谨慎,每次会面,从不安排仆人侍女,为防止泄密,便是连曾道唯的锦衣卫也被遣的远远的,门口那曾道唯之幕僚,每次皆守在门口,若有人路过,便会咳嗽一声,屋内本已压低的声音更是会停了下来。

孟必安颇为烦恼,少爷本就不想多生事端,是自己再三请求,若是不能查出这群人有什么阴谋,若是出了差池,怕自己真是百死难赎其罪。

他甚至有一股将这帮人全抓起来严刑拷打的冲动,不过这只是在脑子里转了一圈,便知道肯定不行,不过,曾道唯身边的那个另外一个幕僚,似乎有些机会,孟必安看着军报,脸上露出沉思的神情。