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“是谁说足月的?”皇帝的视线划过来,三位太医早就吓破了胆,只管跪在那里筛糠。

生死存亡的当口,谁还顾得了谁!御医正叩头回禀:“回皇上话,臣等三人,一人录档、一人把脉、一人配药……把脉的是刘副使,刘大人声称足月,但阿哥产下时却不是这么回事。禧贵人戌时阵痛,亥正三刻破水,寅正紫河车先下,交五更产子。产儿脐带发黑,面色发紫,且囟门宽大、肤薄发少,可见是未足月催生所致。”

皇帝惊愕异常,为什么催生,生活在紫禁城的人都知道,争的不就是个名分么!为了这个名分,好好的阿哥葬送了,这对于一心盼子的皇帝来说,无疑是一次重创。他的绝望没人能体会,恨到了极处,简直有屠宫的心。他咬着牙责问颂银,“你是内务府员外郎,朕问你,出了这样的事,你为什么不知情?”

颂银也自责,自觉没脸辩解,只是俯首磕头,“臣失职,臣罪该万死。”

皇帝恨声斥责,“糊涂虫!你当差两年余,审慎竟还不如你阿玛的一成!朕要抓祸首,也不能轻饶了你。来人!”

颂银早知道这件事牵连广,毕竟是位阿哥,她就是十条命也抵不过。况且她的确参与了,皇帝要处置,她无话可说。

无非一死,她也有些灰心了,害怕没有用,听凭发落就是了。她原以为在劫难逃的,却没想到容实会站出来替她求情。她听见他不痛不痒的声气儿,条理清晰地开解着:“请万岁爷息怒,佟大人虽有过错,但罪在不查,还有可恕的余地。万岁爷想,宫里小主儿催生,都是私底下密谋,佟大人若知情,那皇上必定也知情了,毕竟是掉脑袋的大罪,谁会冒这个险?依臣所见,当务之急在于证实是否确有其事,方子从哪儿来,药渣儿去了哪里,万岁爷圣明烛照,不会冤枉任何人。今儿慎刑司也在,命他们私下严查,佟佳氏世代侍奉主子,还望万岁爷给个机会,让佟大人将功赎罪。”

皇帝听了慢慢冷静下来,细琢磨,内廷丑闻,委实不宜声张。颂银是内务府官员,因此获罪,那天下人都会知道后宫妃嫔争权夺势,抢生大阿哥,他这皇帝还有什么威仪可言?再说事闹得越大,看热闹的人就越高兴,他何苦在痛失爱子之余又成为别人的笑柄呢!长叹一声,哑巴吃黄连,唯有如此了。

他闭了闭眼,说要看孩子,精奇把襁褓里的死婴呈到御前,他看后脸都绿了,胡乱挥了挥手让好好安葬,心里的恨都集中在了面前的御医身上,“催生是你们说的,禧贵人长居宫中,哪里来的催生药?朕料着,必定是那你们之中有人奴颜媚主,害了朕的阿哥。说,是谁出的主意,谁给了你们这么大的胆子!”

御医们吓得直打摆子,说不出半句话来。这时候是问不出的,谁也不会承认,只有进了慎刑司大牢才能水落石出。皇帝无力地抬了抬手,“把禧贵人扔到东北三所去,禁皇后的足,储秀宫所有人等一一审问,查不明白……”他踢了颂银一脚,“朕活剐了你。”

颂银抠着砖缝应了个嗻,既然是豫亲王布的局,当然没有查不明白的道理。她只是心虚,做了贼似的又羞又恨,这股子怨气还无法发泄出来,只能烂在肚子里。

皇帝一阵风似的走了,她跪得起不了身,容实见状来搀她,顺便给她拍了拍膝头上的灰尘。她垂眼看那些匍匐在地的人,脑子里空空的,不知接下去应该怎么办。还是容实替她张罗,叫了声聂四,“等什么呢?把人都带走!”

慎刑司这才动起来,悄没声息地将储秀宫几十号人,连同守喜的太医、嬷儿及收生姥姥一起押进了夹道。

剩下的几个侍卫干等着,容实问:“禧贵人要送东边三所,怎么料理?”

现在不是发呆的时候,一大堆事等着她办。颂银定定神,往猗兰馆看了眼,招呼太监进去搬人,毕竟心里有愧,切切吩咐着:“留神,手脚放轻点儿。”又回头对容实拱手,“刚才谢谢您,没有您,我这会儿可能下大狱了。”

容实歪着脑袋贼兮兮一笑,“这还像句人话。念着我的好就成啦,下回见了我别蛇蛇蝎蝎的,咱们到底是自己人,您说呢,妹妹?”

颂银嘴角抽了下,这人脑子正常的时候是那么回事儿,一旦上边没人压着,又面对着她,他那股怪劲儿就忍不住要发作。不过看在他救她一回的份上,颂银不打算计较,心里还是很感激他,叫她妹妹也生受了。

可是容实知道,这回的事儿没个说法,皇上那里不能依。他记得上次她过右翼门时无意间掉落的药方,并不是什么补身子的。他们这些侍卫出身的舞刀弄棒之余也陪阿哥读书,川芎、牛膝、车前子,合起来有祛风止痛下胎的功效,他心里有数。所以催生是确有其事,但方子从何处来,是不是和她有关联,他心里也存着疑虑。

不管怎么样,先过了这关再说。慎刑司虽属内务府管辖,六宫出了事,他这个统领也有查实回明的责任。她这会儿有点浑浑噩噩,他帮着把储秀宫和东北三所的琐事料理妥当,听她安排太监照应禧贵人,嘴上不说,心里愈发觉得她们之间有往来。

这种事非同小可,需慎办,所幸佟述明很快赶到了,她见了她阿玛,嘴瓢着,不复以往小总管趾高气扬的神气,像只斗败了的公鸡。

“阿玛……”她要说话,述明抬手制止了,“我都知道啦,是位阿哥。”他叹息着摇头,很惋惜的样子。

颂银碍于容实在,不便多言,只和她阿玛说:“先前皇上发怒,要责罚我,亏得容二爷替我说情了。”

述明啊了声,冲容实拱手,“这可得好好谢谢,容大人太仗义了!我先前在家眼皮子直跳,颂银脾气冒失,唯恐她触了逆鳞,好在有自己人帮衬着,白捡了一条小命。”

容实对他那句自己人很满意,瞧了颂银一眼,大致的意思是“看看,你阿玛也这么说来着”。嘴上却客套着,“该当的,没有胳膊肘往外拐的道理。不过眼下要紧的是查案,皇上龙颜大怒,这事必要问个究竟。侍卫处奉旨协查,那咱们就别耽搁了?”他向慎刑司方向比了比手,“世叔请吧!”

他们走在前头,颂银在后跟着,走了没几步述明就打发她,“都上那儿去了,衙门谁打理?你回内务府,剩下的我和容大人来办。你也辛苦一夜了,今晚上我当值,你回家好好歇歇吧!”

颂银脚下踯躅着,怔怔应了个是。容实压着腰刀一笑,“赶巧,今晚上我也不当值,我送你回去吧,正好有些话想问问你。”

她抬眼瞧他,他眉舒目展,没什么愁绪。她点了点头,目送他们走远,独自一人在夹道里呆站着,鼻子隐隐发酸。低头看胸前的补子,牡丹团花的芯里发黑,其实她就像这刺绣似的,为了自保,眼看着事情发生,她的心也黑了。

回到内务府,什么都不想干,傻乎乎坐了半天,底下来回事,她也是爱搭不理的。心里焦急,只盼赶快有个结果。这么多的事儿,幸亏阿玛在,有他抵挡着,自己肩头的担子轻多了。虽如此,也叫她看到了宫闱的黑暗,这紫禁城表面歌舞升平,私底下是一团烂棉絮。皇上要想坐稳江山,其实只有铲除豫亲王一条道儿。

等了一整天,阿玛将到傍晚时分才回来。她迎上前问情况,他拿手巾把子擦着脸说:“多大的事儿,值当吓得这样?都料理妥当了,抓药的御医和煎药的太监顶了缸,已经回明皇上,事情都过去了。”