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丞相今日和往日不同,端坐上首,神魂却不在这里。臣僚们奏议,多是民生事宜,“如今公侯封赏的田地日增,致使吏民生计艰难,奴隶饿毙之事时有发生,长此以往,何谈与民休息?上今日违和,万事还要请丞相定夺,莫论如何艰难,究竟要找出个解决的办法来。东南有民乱,规模虽不大,业已平定,但事态足见燃眉。再这样下去,光帝时期旧疾眼见要复发了。小患不治,将来沉疴,必要以十倍百倍心力方可补救,到时候耗资巨万,实在是大大的不上算。”

御史大夫说完了,众臣便定定看着丞相,等他答复。丞相面上肃穆,似乎是在沉思,反正半天没有吭一声。关于王侯封地之事,确实是个棘手的问题。赏出去的东西就是别人的了,爱白放着,还是赠人或租种都是别人的事,按说朝廷是没有道理再过问的,丞相一时无法回复也在情理之中。

他不答,诸君便自行商议,大鸿胪把实际困难说了一遍,立刻有人反驳,大司农拍案而起,“普天之下莫非王土,岂有封赏便不可过问的道理?王爵尚可罢免,何况土地!如今东南百姓食不果腹,王侯不管治下人的死活,朝廷再不管,谁来为民做主?”

于是一致看向丞相,“相国说句话罢,虽难,亦不可闻而不问。”

丞相依旧不语,司直见势不妙,压了压手调停:“诸君不必过急,事关天下诸侯,还需从长计议……”

太傅却不悦,“若老臣没有记错,丞相身兼长策侯爵位,如此看来事情果然不好办得紧。”

一语惊醒梦中人,堂上众臣面面相觑,当着王侯的面谋划王侯封地,不亚于与虎谋皮,所以丞相不说话是有道理的。

丞相长史急起来,他跟随丞相多年,当然知道他的为人。就算不愿意损害自己的利益,满堂盘诘之时,闭口不言是大忌,丞相何尝不懂这个道理!他跽在一旁扯了扯丞相衣袖,半晌才听见他啊了一声,“诸君先前所议何事?”众臣一脸莫名,他不自在地清了清嗓子,“孤走神了,对不住大家。主上圣躬不豫,昨夜闹得东宫大乱,孤着实有些担心……”

御史大夫无奈,只得重新奏了一遍。这回他听清了,很快道:“当年孤受文帝封爵,食邑在彭城。后今上即位,又迁曲阿,增至两千户……尚书台出一份告万民书,为与民休息,臣愿将田邑与制下贫民耕种,贷给谷种和口粮,免除赋税及徭役。”顿下来,抚了抚膝又道,“要动用王侯封地,委实不是件易事,只好孤身先士卒。东南上谷、渔阳是燕王封地,他会不会因此有触动,暂且不得而知。为今之计是先将公田分散出去,此事孤要再与上回禀,究竟怎么定夺,要听天子的意思。”

听天子的意思,这句话说出来倒是很耐人寻味的。丞相虽不愿放权,但也慢慢开始培植少帝,只不过不知是出于真心,还是为了作态。

堂上诸臣百样心思,丞相满不在乎。事情暂且交代完了,朝议便告一段落了。从却非门出来,天上下起了细雨,他扬起广袖遮挡,行至司马门时顿足回望章德殿方向,天子寝居宏伟巍峨,从这里看过去,仍见翘角飞檐,利落如刀。他卷起袖子怅然,没什么放心不下的,回去吧!

决然转身出门阙,朱雀大街上行人往来,天子脚下,太平盛世。他笑了笑,登上辎车道:“去春生叶。”

春生叶那样的宝地,不单有温茸的抱朴,也有他的别业。不过那地方他去得不多,只有想避世时才抽空小住。可惜他肩挑社稷,过去大部分的时光里,他是没有资格躲起来享受静谧的。今天也不知怎么,心生倦怠,不想再问朝政,于是在殿上就动了心思,朝议结束便直接赶往那里。

家令在辎车到达前,就已经预先吩咐人过去安排了,丞相不喜欢前簇后拥,所以门上只有一个管事等候。他下车来,丢了句“天不塌,不得打扰”,独自撑着伞走进苑囿深处。每逢来时他都有固定的去处,内湖边上的小亭子,上有潇潇竹风,下有浅池锦鲤,是整个别业里他最喜欢的地方。

仆婢给他备了茶具,端端正正摆在竹案上。他将漆盘搬开一些,解下玉具剑放于案头,转过身一根一根竹子检点起来。这根过细,这根色泽不够翠绿……终于找见一尾满意的凤竹,抽剑一砍,破开竹节,比了比长短,似乎正合适。这时家令将刻刀送来了,不知丞相要干什么,想问又不敢开口,脚下踯躅着一步三回头。丞相一个眼风扫来,吓得他缩起脖子,飞快离开了凉亭。

丞相一个人,也不觉得寂寞,他将竹片打磨好,开始仔细雕刻。雕个双鱼,他事先早就想好了,单鱼孤苦,双鱼就热闹了。

簪为单股,笄为双股,所以笄做起来还要费些周章。丞相刻章是行家,但对于做发笄不甚熟练,加上竹篾比起章石韧度更高,光是把篾片分成两股,就花了他不少工夫。

日理万机的丞相,批阅奏牍起来一挥而就,时时觉得晨光苦短不够用,结果现在雕刻这种玩物,却十分耐心,完全不觉得浪费了时间。一个鳞片,一个眼珠,他都用了很大的精力仔细雕琢,待竹笄做成时,天色已经暗下来了。

雨逐渐大,他走出亭子,很快便被淋湿了袍裾。登上辎车下令进宫,两脚踏在氂罽上,手里盘弄着竹笄,不知为什么心里有些仓惶,狠狠吸了好几口气,才勉强平定下来。

他入禁中,当然是不需要层层回报的,袖袋里藏着今天议政的卷牍,回头少帝问起,也好有话奏对。从复道上下来,远远看见章德殿掌起了宫灯,下值的谒者列队退出前殿,帝寝到了闭门的时候了。

建业正要下令阖门落锁,看见卫士打着行灯送丞相过来,他一怔,忙上前相迎,“这么晚了,君侯如何进宫了?”

丞相随意嗯了声,“陛下现在怎么样?”

建业道:“烧未退尽,身上也没有力气,今日一整天没出过宫门。”

他脚下缓了缓,“中宫还在吗?”

“上已经命侍中护送中宫回府了,中宫不放心陛下,陛下还好言安慰中宫,说大婚在即,很快便可日夜相守,请中宫莫急。”

唉,年少的爱恋多么如胶似漆,建业不由也感到艳羡。少帝一生满布荆棘,如果真的能够找到一位可心的皇后,那么将来深宫中的岁月尚且不会那么难熬,有个人能分担,总比他独个孤苦伶仃要好得多。

丞相听了他的描述,并没有显出长辈得见养女和侄儿融洽,应有的那份欣慰来。他连一句话都没说,也不需人通传,迈入路寝后脚下顿住,肃容向上揖手:“臣如,谒见陛下。”

扶微正预备就寝,听见丞相的声音从小寝里走出来,似乎有些惊讶,咦了声道:“可是有要务,相父怎么这时候进宫来了?”

她脸上有病容,穿了件菱罗纹信期绣深衣,饶是如此,身板依旧挺得笔直。

丞相执礼,将朝会上的事一一向上奏禀,不过料想她早就已经知道了,所以说起来也有些心不在焉。

扶微的回答一板一眼,“相父以身作则,朕心甚慰。东南的事,我在半年前就听说了,燕王无道,他治下的吏民日子不好过,我每尝也觉得苦恼,不知怎么处置这桩事才好。”一面说着,一面转身往回走,“侍御都散了吧……相父入内来,我站久了腿上没气力,坐下再议不迟。”

建业飞快挥手,小寝内外宿值的人都退了出去。丞相明显迟疑,她也不管他,自顾自进内寝去了。

丞相把手探进袖子,指尖在那竹笄上抚了抚,最后一咬牙,还是跟了进去。

天子内寝灯火煊煌,少帝已经除去深衣坐回寝台上,懒散冲他笑了笑道:“我失礼了,相父不要见怪。关于燕王的事,你我还需详谈,他和荆王如今是朝中隐患,我担心他们势大,终有一天要叛乱的。相父多费些心吧,拿住了把柄好处置,只要王爵不在,那些田邑便好分派……”见灯下人眼眸明净,无故心念一动,“相父……”

他眼里的光华又是一闪,“上……”

“相父……”