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她开始追溯过去，追溯十六年前那夜的地球。
……
明亮刺眼的灯光。
医疗机器的滴滴声。
胸前和太阳穴刺骨的痛。
霍华德感觉一切都糟糕透了，他勉强地睁开眼睛，看到自己身处于医院，他几乎下意识就要翻下床。
“等等，等等，霍华德先生。”有人上前阻止他，霍华德抬起头，他看到了皮尔斯局长的副手，一个年轻的黑人，弗瑞，此刻他正扶着他的肩膀，“霍华德先生，您需要好好休息。”
“我的妻子呢？”霍华德着急地说，“娜塔莉呢？”
“您的妻子在隔壁的病床，已经脱离危险期。”弗瑞用他的双眼认真地直视着霍华德，“请您好好休息，好吗？”
“娜塔莉呢？”霍华德仍然着急地追问。
“……我不知道谁是娜塔莉，霍华德先生。”弗瑞说，“那是和你们的秘密任务有关的人吗？皮尔斯先生没有给我权限，我不知道。”
霍华德慢慢地平静下来，他的眉毛悲伤的微皱着。
“局里有内鬼。”然后，他忽然说道。
“什么？”弗瑞有点吃惊。
“有人伏击了我们的路线，只有神盾局才知道我们要走的路。”霍华德沉声说道，“我还活着的这件事情，还有谁知道？”
“只有我。”弗瑞说，“我的内线碰巧发现了你们，先生，您知道这是多么渺小的概率吗，在整个地球，你们偏偏让我的人遇到了。”
“别告诉局里。”霍华德沉声说，“我不知道我们可以信任谁。”
“局长也不告诉？”
“是的！”霍华德说，“没有永远的朋友，孩子。在事情查明之前，你也不应该信任他。”
“好，那你们就在这里安心养病。”
……
视线从两人扩展到房间、医院、区域、城市、国家、大州——娜塔莉看见了，这个属于十六年前的景象，来自于巴西。
她再次将视野跳回去，看起来已经一个月之后了，因为玛利亚和霍华德的身上已经没有绷带，他们处于一间湖边的别墅中。
“您真的想好了吗，霍华德先生？”弗瑞问。
此刻，这对夫妇正倚靠着彼此，看着窗外的美景。
“是的，弗瑞。”霍华德说，“玛利亚一直在催我退休，可我总是想做些什么——这可能就是命运吧，或许是上帝希望我退出神盾局了。”
“可您——可您没必要将自己冻起来啊，我不理解。”弗瑞费解地说，“您和夫人可以在此安顿晚年。”
“不，弗瑞，你的确不理解，因为你没有孩子。”霍华德看向了他，“我生他生得晚，他才二十出头，可我们却已经过了六十岁了，如果神盾局不能整顿完好，我们这辈子都无法回美国，又怎么跟他相聚呢？我们不能就这样与他天各一方的渡过最后的生命。”
“所以你们想将自己冷冻，直到正确的时候来临？”
“是的，神盾局的事情该交给你们这些小辈儿去处理了，我指的就是你，弗瑞。”霍华德看向他，眼里含着笑意，“我希望你能够在我儿子六十岁之前整顿好神盾局，你能够做到吧？”
“下一届神盾局局长还没定，霍华德先生。”弗瑞无比谦逊地说。
“你将会是下任局长，我能够看的出来。”霍华德笑了，“别让我失望，弗瑞。”
弗瑞沉默了一下。
“您有什么话，想要我带给托尼吗？”
“不，什么都不要说，如果他知道我们还活着，一定会想尽办法来找我们。”霍华德说，“我怀疑神盾局背后和政府的实验组织之间有所联系，那一定是十分巨大的关系网，什么都不知道才是最好的。”