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赵嘉脑中闪过一个念头,想要继续挖掘,牧民却给不出更多有用的信息。

不过,联系现有的线索,赵嘉和魏悦大致能推断出,匈奴这么做的理由无非三则:要么寻物,要么找人,要么就是伊稚斜急缺补给,找不到商队,不得不铤而走险。

“该是哪则?”赵嘉询问魏悦。

“暂时无法定论。”魏悦摇了摇头,道,“继续追上去,抓捕匈奴游骑,自能真相大白。”

“的确。”

两人商议之后,大军不做停留,继续向西追去。

出发之前,因楼兰丞相请求,留下五百辅兵,暂代城内守卫工作。

这五百人脱离汉军视线,是否会监守自盗?

凡是有脑子,根本不会这般找死。

从朔方到漠南,从漠南到漠北,再从漠北到西域,这些辅兵随扈越来越认识到汉军的强悍和凶狠。匈奴都被打到无法硬抗,只能转身逃跑,换成自己,绝对是砍瓜切菜,半点不费力气。

最重要的是,有魏悦和赵嘉两尊凶神压在头顶,归降的胡骑一个赛一个老实,半点不敢有越线之举。如今被调派守卫楼兰,更要争相表现,绝不敢违阳奉阴违,以免大军归来时,自己小命不保。

离开楼兰城后,大军沿着向导指引的方向,准备进入荒漠。

“荒漠中有一座古城,年代久远,不知何人所建。城内有井,可供大军饮用。如匈奴过荒漠,必然经过此地。”

向导出身漠北,因追逐狼群,曾一度深入荒漠。

听过他的讲述,赵嘉动手绘成简图,随后放飞信鹰,给另一路的李当户、曹时和韩嫣送去消息。

进-入荒漠第二日,突起一阵沙风,吹得人站立不稳。为免发生意外,大军不得不暂时停住,在原地扎营休整,等到沙风过去再继续前行。

待风力减弱,斥候沿着干涸的水道搜寻,发现一个半埋沙下,周围堆砌石子的古怪土堆。

接到禀报,赵嘉亲自前来查看,见土堆下还埋有一截枯木,似被人刻意折断,尖锐一端直指荒漠深处,像是在指引方向,心中升起一阵古怪。

据向导说,枯木所指即是古城所在。

“跟上去。”

未等赵嘉得出答案,魏悦站起身,拍掉掌心黄沙。

“势必要前往此地,无妨加快速度。”

陷阱也好,其他原因也罢,无论哪种情况,都要追上去一探究竟。

“好。”

歇息过一夜,大军继续出发。

队伍距离古城愈近,沿途接连出现三个土堆,都是仓促堆砌,半藏在黄沙之下,却无一例外指向古城遗迹。

经过一条干涸的河床,探路的向导和斥候返回,言找到古城所在,并在该处发现大量的马蹄印和人员停留的痕迹。