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赵嘉脑中闪过一个念头，想要继续挖掘，牧民却给不出更多有用的信息。
不过，联系现有的线索，赵嘉和魏悦大致能推断出，匈奴这么做的理由无非三则：要么寻物，要么找人，要么就是伊稚斜急缺补给，找不到商队，不得不铤而走险。
“该是哪则？”赵嘉询问魏悦。
“暂时无法定论。”魏悦摇了摇头，道，“继续追上去，抓捕匈奴游骑，自能真相大白。”
“的确。”
两人商议之后，大军不做停留，继续向西追去。
出发之前，因楼兰丞相请求，留下五百辅兵，暂代城内守卫工作。
这五百人脱离汉军视线，是否会监守自盗？
凡是有脑子，根本不会这般找死。
从朔方到漠南，从漠南到漠北，再从漠北到西域，这些辅兵随扈越来越认识到汉军的强悍和凶狠。匈奴都被打到无法硬抗，只能转身逃跑，换成自己，绝对是砍瓜切菜，半点不费力气。
最重要的是，有魏悦和赵嘉两尊凶神压在头顶，归降的胡骑一个赛一个老实，半点不敢有越线之举。如今被调派守卫楼兰，更要争相表现，绝不敢违阳奉阴违，以免大军归来时，自己小命不保。
离开楼兰城后，大军沿着向导指引的方向，准备进入荒漠。
“荒漠中有一座古城，年代久远，不知何人所建。城内有井，可供大军饮用。如匈奴过荒漠，必然经过此地。”
向导出身漠北，因追逐狼群，曾一度深入荒漠。
听过他的讲述，赵嘉动手绘成简图，随后放飞信鹰，给另一路的李当户、曹时和韩嫣送去消息。
进-入荒漠第二日，突起一阵沙风，吹得人站立不稳。为免发生意外，大军不得不暂时停住，在原地扎营休整，等到沙风过去再继续前行。
待风力减弱，斥候沿着干涸的水道搜寻，发现一个半埋沙下，周围堆砌石子的古怪土堆。
接到禀报，赵嘉亲自前来查看，见土堆下还埋有一截枯木，似被人刻意折断，尖锐一端直指荒漠深处，像是在指引方向，心中升起一阵古怪。
据向导说，枯木所指即是古城所在。
“跟上去。”
未等赵嘉得出答案，魏悦站起身，拍掉掌心黄沙。
“势必要前往此地，无妨加快速度。”
陷阱也好，其他原因也罢，无论哪种情况，都要追上去一探究竟。
“好。”
歇息过一夜，大军继续出发。
队伍距离古城愈近，沿途接连出现三个土堆，都是仓促堆砌，半藏在黄沙之下，却无一例外指向古城遗迹。
经过一条干涸的河床，探路的向导和斥候返回，言找到古城所在，并在该处发现大量的马蹄印和人员停留的痕迹。
