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1916年2月21日,清晨
欧洲西线的战场上,响起了震耳欲聋的炮声。
德军在十二公里长的战线上，摆满了一千多门大炮,开始了长达六个小时的炮轰。炮弹以每小时十万发的速度,砸在法军的防守阵地和野战工事上,法国边境小镇凡尔登，被笼罩在可怕的硝烟和熊熊烈火之中。
这座只有一万四千居民的小镇,被称为巴黎的门户，也是协约国军队唯一突入德军阵地的部分,其战略意义十分重要。
德军知道这一点，协约国军队同样也知道。
但在战争一开始,协约国的首脑们却因为是否要向凡尔登增派军队发生争吵，就在他们互不相让的争论时，凡尔登的十万法军已经同二十多万德军正面交火，法军的伤亡，正在以惊人的速度递增。
德军在进攻凡尔登时采用的战术很简单，也相当粗-暴。即使用大规模的炮击摧毁敌人的防守阵地和防守意志，在炮击结束后，马上由步兵发动攻击，占领敌人的阵地。
这种大炮轰击，步兵占领的战术，在一战中被屡屡采用，德军的前线指挥官还据此发展出了“弹幕徐进”
战术，炮弹几乎是成排向前推进，为步兵的进攻和占领进一步扫清障碍。
长时间的炮轰之后，凡尔登的法军野战工事大部分被摧毁，可防守在这里的法军，却发挥出坚强的作战意志，他们就像在伊普雷战役中的英军一样，固守在自己的阵地上，一步也不后退。
炮轰，冲锋，白刃战多次上演。
德军挥起了屠刀，他们要斩断高卢雄鸡的脖子，法国人同样挥起了武器，他们发誓除非德国人碾过自己的尸体，否则休想前进一步！
战事从一开始就进入了焦灼，在这里，正义和邪恶的概念被彻底模糊，每一分钟都在死人，没人会在乎死去的是谁，是自己的战友还是敌人，因为下一刻，子弹射中的就会是自己。
战斗持续了三天，在凡尔登的法军已经被德军三面包围，即将崩溃，协约国的首脑们终于做出了决定，凡尔登不能丢给德国人！
此时，距离德军攻占凡尔登，只差一步。
在欧洲的华夏军事观察团，将发生在西线战场上的所有一切，都通过电报发回了国内。即便是久经沙场的将官，目睹发生在凡尔登的战斗之后，也用上了“可怕”一词。
“这简直是一场屠杀，屠杀敌人，也屠杀自己。”
由于凡尔登战役突然爆发，本该回国的观察团成员滞留在了欧洲，新一批成员也只能延期登船，满怀期待的年轻军校学员们十分失落。或许也只有没经历过真正战场的小伙子，才会对这样的战争充满期待，但凡是亲自走过血火地狱的军人，只是听到双方投入到战斗中的兵力，就可以预期到这场战争的惨烈。
在战场上，士兵的死亡，永远只是战报上一个个冰冷的数字而已。
华夏军事观察团发回的电报越来越多，其中有一份电报让楼大总统和楼少帅都皱起了眉头，有三名观察团成员，竟然擅自拿起武器加入了战斗。
在华夏并没打算参与，或是马上参与到欧战之中时，这三名成员的行为，很可能会给华夏带来麻烦，成为欧洲人把华夏拉进战场的借口。
“他们在帮法国人打仗。”同样的一份情报，也送到了李谨言的面前，看着电报上的内容，李谨言的脸色也变得严肃起来。
这三个人同加入法国外籍军团的华夏飞行员不同，他们的所作所为，很可能会影响到华夏中立的立场，难道他们做事前不会想想吗？
“还有更具体的吗？”
“法国的报纸已经就此事进行了报道。”刘副官说道：“大总统电令这批军事观察团成员立即归国，下一批观察团成员出国的时间也被延后。”
登报了？
李谨言愕然抬头，欧洲人的反应，比他预期的还要快。
正如李谨言所想，在军事观察团成员尚未登船之际，英法德等国公使便接连找上了门。
英法的目的很明确，既然华夏人已经拿起了武器，那就尽最大可能把他们拉到自己一方。
德国人的来意也很清楚，他们必须弄清，华夏是否打算加入协约国？若不然，是否能将华夏拉到自己一方阵营。
连非洲的黑人都被武装起来，凡是能利用的力量，已经打红眼的欧洲人都不会放弃。
双方都在不遗余力说服华夏政府，德国人不只列举出他们同华夏的种种“合作”，还指出，他们连同自己的盟国，可以将与华夏实行共管的租界完全交还华夏政府，同时放弃全部庚子赔款，并且派遣技术专家对华夏发展工业进行支持。
条件很令人心动，只不过，和德国公使辛慈接洽的展长青心里却十分明白，德奥两国的租界，名为共管，实际早已掌控在华夏手中，至于庚子赔款，海关还控制在英国人手里，德国人正和英国人打仗，连根毛都捞不到，也是张空头支票。只有派遣专家还有些实际意义。但德国人现在举国动员投入欧战，他们就算能实践诺言，也要等到战争结束，或是在战场上占据绝对优势之后。
华夏一旦答应了德国人提出的条件，付出的绝对比得到的多得多！从头至尾，这就是一桩说得天花乱坠，却注定赔本的买卖。
辛慈离开后，英国公使朱尔典和法国公使康德联袂而来。
