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星河倒不在乎别人怎么挤兑她,只要在她面前老老实实就行,谁还管得住别人的脑子?就是个圣人,也未必人人宾服。像以前同时进东宫的那个女侍中,官家小姐,极其温良的性子。底下宫人大奸小坏都包涵,最后出事受了牵连,以往受过她恩惠的,没有一个站出来替她喊一句冤。几年的道行尽毁,面子上心上过不去,自己投了金井。一死百了么?也不是,身后留下了麻烦,家里百般央告买通人作证,说她是打水的时候没留神摔下去的,因为宫里当差敢自尽,是要累及家门的。

人性啊,有时候真是恶。尤其瞧惯了宫里的势力和倾轧,让你不得不当个强硬的人。她愿意一路走过,两旁都是俯首行礼的人,等她看不见了,他们背过身去骂娘她也不管,只要那些话别传到她耳朵里来。

兰初还在啰嗦,命妇院里只住了她们两个,没有她的那份热闹,倒显得冷清,像寡妇院似的。星河蹙着眉头,脸上带着无奈的神情,看着她把螺钿柜里的梳妆盒取出来,搁在妆台的铜镜前。那盒子已经很久没用了,自从领了批驳文书的差事,时常进出衙门,脸上擦粉抹胭脂,越发提醒人你是个姑娘,她不喜欢别人异样的眼光。

“明儿我来给您梳头上妆。”兰初回眸笑了笑,“我给您梳随云髻,再戴上那套点翠头面。您可太长时候没好好打扮了,年轻轻的姑娘,没的叫太太看了心疼。”

星河曼声应了,看看更漏,说时候不早了,回去歇着吧。终于把她打发出去,自己翻出衙门里的文书看到四更,才吹了蜡烛上炕安置。

第二天天色不好,卯时开始下雨。冬天的雨淅淅沥沥透骨寒冷,她拥着被子推窗看,雨丝里夹带着细细的冰雹,落在檐下墁砖上,沙沙一阵轻响。

屋里拢着炭盆儿,兰初交寅的时候进来添了炭,炭火燃得正旺,所以并不觉得寒冷。

趿鞋下炕来,脸盆里盛着昨晚就预备好的清水,她洗脸不爱兑热水,就是三九的气候里,两手也敢往冰水里焯。

擦了牙,打手巾洗脸,昨晚睡得晚,早上起来头昏脑胀。好在今天没有朝议,她不必伺候太子上朝,磨磨蹭蹭到这时候,真是难得的一个好觉。

冰凉的手巾捂在脸上,下劲儿狠狠吸了口气,凉意顺着鼻子直冲脑门,激出了两眼泪花。她在镜子前呆站了一阵,看镜子里的脸受冻,白里泛出红来,然而这红是僵涩的,像台上唱戏的青衣。她抬手抹了一下,欠身坐在丝绒凳子上,打开了那个紫檀包铜活儿的梳妆盒,里头一层一层齐整码放着梳子、竹篦、大小刷子。她盯着看了半天,这盒子是她进了东宫之后掖庭局分派给她的,这么多年了,好些东西的作用到现在都没弄明白。

伸手拨了拨,描金彩绘的山水楼阁,画得精巧细致。取出粗齿的来慢慢梳理,头发太长,几乎垂到凳面底下去。她十二岁进宫,进宫后就不叫剪头发了,这些年越长越长,自己想编个像样的发髻,确实有些困难。

拨到身前,高高吊起来梳发尾,兰初进门看见了只是笑。把铜吊子挂到炭盆上方,倒杯奶/子让她捧着,自己接过梳篦不紧不慢给她篦头。最后扁针簪子齐上阵,她的头发厚实,层层堆叠起来,别人得拿假发充数,她不需要。

妆点首饰,简直像穷家子上阔亲戚家打秋风,饭盛得上尖儿竖流。想起小时候得了一双新耳坠子,挂在耳朵上使劲摇晃,唯恐人看不见,兰初现在大概就是这样心思。

兰初往上插,她就往下扽,临了剩一把穗子,两支点翠嵌珍珠岁寒三友花簪,兰初和她争辩不过,只能由她。转而上妆,粉扑上蘸了粉,细细给她扑一层,她的皮色很好,细洁光滑,连痣都没有一颗。结果左右打量,这粉上得又多余了,像玻璃窗户上洒了一层白面,反而失了本来的好颜色。

兰初不住摇头,卷着手绢给她卸粉。折腾了好半天,有些气馁地拿胭脂棍蘸了口脂,啪地一下,盖章样式给她的唇上来了圆圆的一点。这一点盖得妙,很有种俏皮可爱的味道。兰初抚掌笑起来,“我还没见大人这么打扮过,真好看。”

星河探过头在铜镜里照,抬手就要擦,被兰初拉住了,“外头姑娘还拿螺子黛画眉呢,两根眉毛画得笤帚似的,这叫时世妆,太太一准儿喜欢。”

她别别扭扭看半天,末了叹了口气,就这样吧。瞧瞧更漏,是时候了,从命妇院出去,穿过宜秋宫门就是西池院。那院子夏季作避暑用,院里有个人工开凿的湖,假山、石亭、浮萍,妆点得十分玲珑秀致。

太子爷为了不让她休沐,特特儿借了这个院子给她会亲,她嘴上谢恩,心里并不舒称。原本进宫十年的女官,是可以告假回去看看的。会亲自然不止会母亲一个,家里亲朋,还有她以前住的屋子,使唤的婢女,她都想再看一眼。可就是这份愿望,那位主子也不让她实现。美其名曰回家费事,免得劳心劳力,不过是为了尽情驱使她,让她不得空闲。

咬咬牙,还是得忍。不知为什么,她的应对周旋在他面前全然不起作用。像孙猴子有通天本事,照旧跳不出如来佛的掌心,面对他总有种困顿感,不单是受制于人,还有三头六臂无能为力,浑身长嘴也说不清的绝望。

换了油靴,小太监给她打着伞,一路摇摇曳曳朝西池院去。今儿穿了私服,是一件丁香色十样锦的妆花小袄,大约平常看惯了她穿官服的样子,连那些门上站班的都多瞧了她两眼。

上宫里会亲来,须早早赶到。宿府上接了消息,宿太太头几天就开始预备了。五更里巴巴儿看着窗棱子上天光放亮,起身梳妆打扮,带上自己亲手做的小食儿,宫门还没开就在筒子河对过等着了。

宫外诰命进宫来,一般是走安礼门,这回太子爷发了话,宿大人劳苦功高,准许宿太太从玄德门直入。玄德门和西池院相隔不算远,斜插过亭子院就到了。自己的闺女十二岁进宫,先皇后在时召见,还能远远看上一眼。后来皇后大行,这宫里也没了亲蚕等大典,再想入宫就难了。

猛看见孩子长得这么高,脸架子依稀还有小时候的影子,可乍一瞧又有些陌生,宿太太悲喜交织起来,忍不住就哭了。该说些什么呢,母女两个相顾无言。半晌进了庑房里,怀中搂一搂,只问彼此好不好。

“原说你要回来,家里都准备妥当了,后来又换钧旨叫进宫会亲,弄得我慌了手脚。”宿太太抻抻衣角,像是担心在久不见面的女儿面前失了礼数,脸上露出一点腼腆的笑来。

星河心里有些难过,母女分离了十年,弄得骨肉之间也生疏了。

外头太监和宫女列着队,提着食盒进来。会亲期间的早点是有定规的,几样主食,几样小菜,不管吃不吃,都得按序摆放。她站起来,亲自开了盖子为母亲盛糖煮莲子,那些酱肉、熏鸡、小肚与各色酱菜一溜铺排开,她笑了笑,亲亲热热叫声娘,“您吃吧,我伺候您。”

宿太太瞧她的眼神里夹裹着泪,怕有外人看着,回头话滚话的,传出去再生什么事端,很快低下头去,嗳了声,勉力进了一口。

会亲不能单独相见,因此说话也没法子随心所欲,星河告诉母亲,“主子器重,昨儿给我派了个衔儿,我如今在控戎司任锦衣使。”

控戎司的大名京城里没人不知道,当初她进宫是左昭仪暗中安排,现在走到这位置,宿太太心里也有准备。可控戎司的名声不好,但凡做母亲的,都不愿意自己的闺女和牢刑沾边。满肚子话想嘱咐她,可看看里里外外侍立的宫人,话在舌头上转圈,重又吞了回去。

垂下头,涩然眨了眨眼睛,宿太太说:“你在宫里,我没有什么不放心的。瞧你现在差事办得好,主子又抬爱,女孩儿家当官,从内廷当到外廷的能有几个?横是我们宿家祖坟上长了蒿子,你更要惜福,好好报效朝廷,听主子的差遣……”

都是场面上的话,不单说给她听,也说给第三只耳朵听。星河应个是,刚要开口问家里人好,眼梢一瞥,发现院子那头站了个人。想是今儿天不好,做完了早课不必练骑射,太子爷满宫溜达,一不留神,溜达到西池院来了。

宿太太惶惶地,迟疑问星河:“这是……殿下不是?”

星河扭头看,太子脸上恍惚带了点笑意,隔着重重烟雨,有种说不出的,莫测的况味。