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茵陈嗯了声,“我想住命妇院,离您近一点儿,可大总管说了,命妇院是主子内眷的处所,我连主子的床都爬不上去,不能住那儿。”

太监就是这样,看人下菜碟,兴许觉得女侍中年纪太小,有点挤兑她的意思。星河道:“大总管的意思是你不能住内命妇院,东宫还有外命妇院呢。明儿我吩咐下去,你搬到那里去,总在这配殿里住着不成话,这里是女官轮值的寝所,不能拿来当他坦①用的。”

茵陈小小的脑袋越发往她肩上靠了靠,“谢谢星河姐姐,还是您疼我。”

星河笑起来,自己没有姊妹,这是头一回有人敢这么对她撒娇。这种感觉是温柔的,透着和暖,两个人在冬夜里依偎着,格外亲厚似的。

一夜踏实,太子寝宫没有传唤,但冬至当日有各项大典,太子反而起得要比平常早。

四更的时候天寒地冻,正是破晓前最黑的一段时间。星河起身时茵陈还睡着,宫人进来伺候,她示意放轻声,别吵着她,自己穿戴好,蹑手蹑脚出了值房。

羊角灯挑着,照亮檐外的地面。夜里霜下得那么厚,地上竟都白了,鞋履踩上去,能听见脚下沙沙破冰的声响。她从殿宇东首的汉白玉台阶上去,穿过掖门进了东寝,太子爷已经起身了,尚衣的太监跪在地上,正伺候他穿戴。

今天是大节令,祭天祭地祭祖宗,大约要忙到中晌才能全部完成。太子的礼服很隆重,玄衣纁裳,九章九毓,略逊于皇帝。外面的衮服还没穿戴好,上身的素纱中单配上绛红下衣,立在整面墙的金碧山水画下,看上去有种浓烈但纯质的味道。

他见星河进来,冷淡的眼风一扫,叫人无法把他和昨晚躲在被窝里的人联系起来。脸上的表情那么矜重,微抬着下巴,展开两臂,看黄铜镜中的太监小心翼翼为他披上衮服,扣上玉带。

“今天有外命妇参贺皇太后仪制,你带上上官侍中,两个人也好有个伴。等我回来,再一同上奉先殿祭拜母后……香品都预备好了?”

星河应个是,太子每年祭拜先皇后,用的线香都是东宫特制的。重阳时节就预备好,一连晾上一个月,然后封藏。冬至时香气浓郁到极致,香体压得实,毫无虚耗,通常一支高香能燃十二个时辰。

太子抿着唇,脸上神色黯然,星河知道他想念恭皇后,这个时候的太子总显得有些脆弱。

她趋步上前,接过小太监手里的蔽膝,跪地替他系上。捧冠的宫人小心翼翼将白珠冕旒呈上来,他迁就她人矮,屈尊半蹲下,两个人之间的默契,倒也让人感觉慰心。

都穿戴好了,她退后两步上下打量,人终究到了这个位置,和身份相匹配的东西都用上,方显出他的威仪。这种威仪是日月比齐的出生赋予他的尊贵,是生来融合在骨子里的,水火难以侵蚀的荣耀。

她笑了笑,“北宫的朝贺用不了多少时候,等完了,臣上龙首渠的玉带桥那儿等您。”

所谓的龙首渠,当初是引河水入皇城的两条人工渠之一,东有龙首渠,西有清明渠。渠水丰沛,源源流入北宫海子,是宫城里唯一的活水。

太子思量一下,复看她一眼,唇角欲仰,马上又平复回去,清了清嗓门道:“总要午时前后才得回宫,瞧准了时候再去,天冷,没的着了凉。”

星河响亮一句“好嘞”,接过玉具剑,店里跑堂似的,欢实道:“爷您慢走,得空再来。”

太子又瞥她一眼,到底还是笑了,“贼眉鼠眼,一看就不像个正经人。”

星河受他调侃也不气恼,说不清为什么想叫他笑一笑。或者看他面色沉沉,就觉得他肩上背负的东西太深重,即便将来自己和宿家会让他产生诸多困扰,这个时候惊涛未至,能笑还是尽量多笑吧!

太子正了冠服,登上肩舆出宫了。星河送完了驾,回到值房叫醒茵陈,让她换上官服,回头好去北宫参贺。

皇太后住兴庆宫,因为不是皇帝亲生母亲的缘故,其实也就是享着太后的尊号,无声无息地安度晚年。当然每逢岁朝②、冬至这样的重要节令,得搬出来让大家磕个头,以彰显皇帝尊养母后的孝行。这种朝贺仪式是所有内外命妇都得参加的,如果遇上雨雪天气可减免,响晴的天气,那大家就冒着西北风,在宫门前的天街上三跪九叩吧。

唯一的好处是能见着母亲,这点还是叫星河期待的。本来茵陈提不起精神,听见她这么一说,忙跳起来梳妆。蘸了头油抿发,从镜中看星河,“朝贺完了皇太后,还得敬贺别人吗?”

星河说:“本该还有皇后,但本朝后位悬空八年了,所以这项略过。”

茵陈哦了声:“左昭仪不是代后吗?不去参拜她?”

星河含糊一笑,没言声,只是让她爽利些儿,好上配殿里吃过节的盘儿菜去。

主子不在,宫务暂且扔下,大家先热热闹闹过节。典膳厨里半夜就预备上了早晨的膳食,饽饽啊、碧梗粥啊、各色拼盘小菜,还有精美的点心。东宫上下二十几号人,拿五张八仙桌首尾相拼,凑成了一张巨大的膳台。大家落座,听掌事的训话,星河也没什么可说的,说今年大伙儿辛苦了,来年还得这么兢兢业业。茵陈是新来的,什么都不懂,光知道让大伙儿吃好喝好。轮着德全张嘴的时候,大伙儿纷纷拿起筷子开始分菜,他站在那里憋屈了半天,“猴儿崽子们,不拿我当人瞧。我这总管当的……”啪,在自己脸上轻轻抽了一下。

大家轰堂而笑,星河往他碗里夹吉祥果,敷衍着让他快吃,再晚可吃不上了。平时宫里等级森严,也只有过节的那几天,可以这么没上没下地笑闹。

天快亮了,隐隐听见太和钟悠长响起来,星河回身朝窗外看,东方露出红光,这是祭天大典要开始了。她放下碗箸,众人见了也一并搁筷子。几个小宫女捧着清水和漱盂进来伺候她们净口,收拾妥当,该上北宫去了。

茵陈没见过那样的大阵仗,就算知道她母亲也在命妇堆儿里,还是惶惶的模样。星河看她愕着两眼手足无措,只得探过去牵了她,前面太监开道,她引着她,迈过了通训门。